第二章（2/2）
司祭站起身，飞快地瞄了一眼梵天滴水的身体，随后再次转开了视线。
“主人，”司祭道，“我无意在您沐浴时打搅，但您的一个崇拜者希望与您谈话，据他讲，事情非常重要。”
“我的一个崇拜者！告诉他，无所不闻的梵天什么都能听见，带他去神庙里，照平常的方式向我祈祷！”
梵天向开关伸出手去，中途又停了下来。“他怎么会知道神庙与天庭间的这条线？”他问，“他怎么知道圣人和神灵可以直接联系？”
“据他说，”司祭回答道，“他是原祖之一，还要我传个口信，就说萨姆希望同三神一体谈谈。”
“萨姆？”梵天道，“萨姆？不可能是……那个萨姆？”
“这儿的人都叫他悉达多，缚魔者。”
“等候我的命令，”梵天命令说，“同时吟唱吠陀中合适的词句。”
“遵命，主人。”司祭于是吟唱起来。
梵天来到楼阁中的另一片区域，在衣橱前站了好一会儿，仔细考虑该穿些什么。
王子欣赏着神庙内部的装饰，听见自己的名字后，他转过身去，看见那位司祭（那人的名字早被萨姆忘在了脑后）正朝自己招手。他穿过走廊，跟在司祭身后走过又一条通道，最后来到一间储藏室前。司祭摸索着找到一个隐秘的机关，一排架子像大门般朝外打开了。
王子走进门里，发现自己置身于装饰华丽的神殿内。这里有祭坛模样的控制面板，上边悬着一块发光的屏幕，青铜那迦环绕着屏幕，尾巴叼在牙间。
司祭三次鞠躬。
“&9834;万岁，宇宙之主，四界神灵、十八重天，无人能及。&9834;脐上生莲花，双手腾江海，三步之内——&9834;”
“你所说的句句属实，”梵天回答道，“我已经听到了，祝福你。现在你可以离开了。”
“&9834;？”
“你没有听错。为了这次私人会面，萨姆一定付了不少钱，不是吗？”
“主人……”
“够了！走开！”
司祭赶紧鞠躬离开，还关上了身后的架子。
梵天打量着萨姆。深色的骑马裤，天蓝色的克米兹，尤拉斯的蓝绿色头巾，黑铁铸成的腰带上挂着一只空剑鞘。
萨姆也在打量眼前的人。他站在漆黑的背景前，轻便的盔甲上披着羽毛斗篷，在喉咙处用一颗火蛋白石别住。梵天头戴一顶紫色冠冕，上边装饰着闪烁的紫水晶。他的右手握着一根镶嵌九颗幸运石的权杖。黝黑的脸上，双眼有如两块黑斑。七弦琴的声音柔柔地环绕在他周围。
“萨姆？”
萨姆点点头。
“我在猜测你的真实身份，梵天大人。我得承认，我毫无头绪。”
“这正是我们的意图，”梵天道，“因为大神梵天应该是在过去、现在和将来永远长存不朽的。”
“衣服很不错，”萨姆说，“相当有魅力。”
“谢谢。很难相信你竟仍然存在。我查了查，发现你整整半个世纪没有更换过身体，实在非常冒险。”
萨姆耸耸肩：“生命就是如此，冒险，赌博，还有种种不确定……”
“的确，”梵天道，“请拿把椅子来坐下，让自己舒服些。”
萨姆照做了。当他再次抬起头来，发现梵天高坐在红色大理石雕刻而成的宝座上，头上张着一顶与宝座匹配的华盖。
“看起来可不怎么舒服。”他评论道。
“海绵乳胶的垫子，”梵天微微一笑，“愿意的话，你可以吸烟。”
“谢谢。”萨姆从腰间的烟袋里拿出烟斗，装上烟草，小心地夯实，然后点上火。
“自从离开天庭的庇护后，”梵天问，“你都做了些什么？”
“照料我自己的花园。”萨姆答道。
“我们本来用得着你，”梵天说，“我们有个无土栽培部门。说起来，或许现在也还不晚。再跟我说说你在人间的事。”
“狩猎老虎，解决同邻国的边界纠纷，维持后宫的秩序，一点点植物学——诸如此类的东西——全是些生活琐事，”萨姆道，“我的力量正在衰退，我想找回青春。可听说要做到这点，就必须让人检查我的大脑，是真的吗？”
“从某种意义上讲，是的。”
“可否告诉我，这么做的目的何在？”
梵天笑道：“为了让邪恶失利，正义得势。”
“假设我是邪恶的，”萨姆问，“我会怎样失利呢？”
“你必须转化成较为低级的生命形式，去消除自己的罪业。”
“你有没有现成的统计数据可用？失利的和得势的人的百分比各是多少？”
“如果我承认自己一时记不起这些数字，”梵天用权杖掩住一个哈欠，“请别为这点小事而对我的全能有所怀疑。”
萨姆轻声笑了。“你刚才说极乐尽善城里需要一个园丁？”
“没错，”梵天道，“有兴趣应聘吗？”
“不知道，”萨姆说，“也许吧。”
“这么说，也可能没兴趣？”
“是的，也可能没兴趣，”他承认，“过去可从不会为了别人的脑子犹豫不决。如果原祖想要更新身体，只需要付钱就有人来服务。”
“不要停留在过去，萨姆。新时代已近在眼前。”
“这给人一种感觉，似乎你们有意除掉所有不肯合作的原祖。”
“万神殿里可以容纳很多人，萨姆。如果你选择接受，其中一个神龛将会属于你。”
“而如果我拒绝？”
“你可以自己到业报大厅去要求新的身体。”
“如果我选择成为神呢？”
“你的大脑可以免受探针之苦。我们会建议大师尽快为你提供最好的服务，再派遣飞行器接你来天界。”
“我得考虑考虑，”萨姆道，“我相当喜欢这个世界，尽管它堕入了一个黑暗的世纪。不过，如果天界裁决我遭受真正的死亡，或者要我变成猴子，流落于丛林之中，单有喜爱之情是没法让我尽情享乐的。可我同样不怎么喜欢用生物技术改造自己——上次我到天界的时候，那种东西正大行其道呢。给我点时间，让我想想。”
“在我看来，当一个人面临这样的机遇时，”梵天道，“如此犹豫不决实在太过傲慢。”
“我知道。如果我俩互换位置，或许我也会有同感。但如果我是神而你是我，我相信自己定会大发慈悲，给对方片刻宁静，好让他从容做出人生中最重大的决定。”
“萨姆，你老是争个不停，简直让人难以忍受！我们所谈的可是你自己的永生，谁会在这种时候让我等着？难道你想跟我讨价还价？”
“这个嘛，你知道，我的祖辈里还真有不少做蜥蛇买卖的——而且我确实很想得到某些东西。”
“哦？是什么？”
“答案。有些问题已经困扰我好些时候了。”
“说说看。”
“你知道，我从一个世纪之前就不再出席老议会了。它们变得越来越冗长，拖延着不肯做出决定，最后变成原祖宴饮的借口。别误会，我对节日毫无意见，事实上，在一个半世纪那么久的时间里，我都为了重新品尝从地球带来的烈酒而参加庆典。可是那些乘客和许多我们自己的身体产下的后代，我总觉得该为他们做点什么，不该任由他们流落于这个回到野蛮状态的凶险世界。我感到我们这些船员应该帮助他们，向他们传授我们保存的技术，而不仅仅是为自己建起一个固若金汤的天堂，同时把世界当作一个动物保护区和妓院。所以我一直在想，不这样做的理由何在。要管理一个世界，这似乎才是公正、合理的方式。”
“这么说，你是一个推进主义者？”
“不，”萨姆否认道，“只不过是提出问题的人。我对个中缘由有些好奇，如此而已。”
“那好，让我来告诉你原因，”梵天道，“原因就在于他们还没有准备好。如果我们从一开始就这样做——是的，这是可以做到的，但那时我们并不在意。后来，等到问题出现时，我们之间又产生了分歧，于是许多时间白白流逝了。现在，他们没有准备好，而且几个世纪之内情况都不会改变。如果在这种时候传授给他们先进的技术，战争将不可避免，这会摧毁他们刚刚起步的文明。他们已经走得很远，像自己的远祖一样开创了新文明。然而他们仍是孩童，像所有的孩童一样，他们会胡乱摆弄我们的礼物，最后伤到自己。他们确实是我们的孩子，是我们那早已消亡的第一具身体，以及第二、第三及之后的许多具身体所生下的孩子——所以我们必须尽到父母应尽的责任。现在这个星球上首次出现了一个稳定的社会，我们不能允许任何人将他们推进到一场会毁掉这个社会的工业革命中去。要履行我们作为父母的职责，最好的方法就是像现在这样，通过神庙来指引他们。男女神灵的原型本就是父母的形象，那么，由我们来扮演这些角色，彻底地行使这些职责，有什么虚假和不公正的呢？”
“可你们为什么要摧毁他们刚刚起步的技术呢？据我所知，印刷术曾三次被重新发明出来，每一次都被镇压了。”
“同样的原因——他们还没有准备好。再说那并非真正的发明，而是记忆。那是传说中的东西，有人按照传说把它复制了出来。一种东西的出现必须源自文化中已有的因素，而不是像魔术师帽子里的兔子一样从古代给拉出来。”
“你们似乎制定了一条非常微妙的界线，梵天。这么说来，你们的任务就是在世界来回巡视，摧毁任何进步的迹象？”
“事实并非如此，”梵天道，“你似乎认为我们巴不得永远肩负这样的重担，认为我们强化了神的地位，还想要维持一个黑暗的时代，好永远保住自己这令人厌烦的位置！”
“简单地讲，”萨姆说，“是的。蹲在这座神庙前的那台投币式祈祷机又怎么说？它在文化上的意义难道不是等同于一辆战车吗？”
“那不是一回事，”梵天道，“作为神圣威力的显现，所有人都对它心怀敬意，而且为了宗教的缘故，没有人会提出质疑。这跟把火药带给他们完全不同。”
“如果当地哪个无神论者劫走其中一个，然后把它拆开呢？如果此人正好是托马斯&12539;爱迪生之流，那时该怎么办？”
“那上面装着带机关的号码锁。除了司祭外，任何人都只能令机器爆炸，二者将一同消失。”
“还有蒸馏器，我注意到，尽管你们设法压制，却没有成功。于是你们就随意定下一个酒税，让人付钱给神庙。”
“人类总是试图在酒精中寻求解脱，”梵天道，“近来酒精已经出现在某些地方的宗教仪式中了，这样人的罪恶感也会小些。的确，最初我们试图压制它，但很快就发现这是不可能的。所以他们用税钱换来神灵对酗酒的祝福，减轻了罪恶感，缓解了宿醉的不适，并且无需再相互指责——祝福的作用确实是身心两方面的，你知道。再说税率也不怎么高。”
“不过，有趣的是，很多人似乎还是更喜欢不受宗教约束的喝法。”
“你来祈祷，却一个劲地冷嘲热讽，你要说的就是这个吗，萨姆？我是在回答你的问题，不是在同你讨论天界的政策。关于我的提议，你下定决心了吗？”
“是的，马德莱娜，”萨姆说，“有没有人告诉过你，你生气的时候是多么可爱呢？”
梵天从宝座上一跃而起。他尖叫起来：“你怎么知道的？你怎么知道我是谁的？”
“我并不真的知道，”萨姆说，“直到现在。本来只是猜测，我还记得你言谈举止的一些小习惯。这么说，你终于实现了自己一辈子最大的野心，嗯？我敢打赌，现在你连后宫也有了。感觉如何，女士？生来是个姑娘，现在却成了货真价实的男子汉？我敢说，哪个同性恋知道了这事都会妒忌的。祝贺你。”
梵天站直了身子，对萨姆怒目而视。他身后的宝座已经成了一堆熊熊大火。只有七弦琴的声音没有受到任何影响。他举起了手中的权杖。
“准备好接受梵天的诅咒……”
“为什么？”萨姆问，“就因为我猜到了你的秘密？如果我成为神，猜没猜到又有什么区别呢？其他的神祇肯定也知道这件事。那么是因为我为此故意激怒你吗？但我唯有如此才能套出真相。而且，我本以为用这种方式展现我的才智，会让你更看重我呢。倘若冒犯了你，我向你道歉。”
“我诅咒你，并非因为你猜中了我的秘密——甚至也不是因为你所用的方式——而是因为你在嘲笑我。”
“嘲笑你？”萨姆道，“我不明白。我并不想显得无礼。我们的关系过去一直很好。只要你稍稍回想一下就会记起来，这都是真的。为什么我现在要嘲笑你，从而危及自己的处境呢？”
“因为你不假思索地说出了自己的真实想法。”
“哦，不，尊敬的大人。我只是跟你开开玩笑而已，任找两个男人，谈到这些东西时都是这样。倘若让你产生了误会，我很抱歉。我敢打赌你有个让我妒忌的后宫，而我肯定会试着在某天夜里偷偷溜进去，如此而已。如果你要因为感到惊讶而诅咒我，那就来吧。”他吸上一口烟，在烟圈里咧嘴一笑。
终于，梵天轻声笑了。“我的脾气太急躁了些，这倒是真的，”他解释说，“恐怕对过去也过于敏感。你说得没错，我常和其他人开这样的玩笑。我原谅你。我收回刚才开始的诅咒。”
“这么说，你决定接受我的提议了？”他最后问。
“是的。”萨姆道。
“很好。我一直对你有种兄弟之情。去把我的司祭找来，我会给他些指示，让他打理你更换身体的事宜。我们很快会再见的。”
“当然，梵天大人。”萨姆一边点头，一边晃晃烟斗。接着他推开那排架子，到外头的大厅去找刚才的司祭。各种念头在他脑中闪过，但这次他没有再将它们宣之于口。
这一天，王子的随从们有的走亲访友，有的在城中打探消息，收集流言蜚语。入夜，王子召集了一次会议，从他们口中得知，摩诃砂全城只有十个业报大师，都住在东南方一片高地上的宫殿中。申请更换身体的人必须去神庙的诊所——或者说读心室，而业报大师也会在约定的时间前往。在他们宫殿的庭院中有一座巨大的黑色建筑，那就是业报大厅，接受过审判的人紧接着就要前往那里，将自己传送到新的身体内。史芮克和另外两个谋士趁尚能视物，赶去绘制宫殿的防御图。王子的两位侍臣则被派去邀请依拉贝克的国王前来参加晚宴与狂欢。这位国王是王子的一位远邻，曾与王子发生过三次血腥的边境冲突，偶尔两人也会一道狩猎老虎。国王同业报大师们约好了时间更换身体，于是带着几个亲戚来到摩诃砂。还有一人被派去铁匠之街，告诉工匠们要在第二天天亮前把王子的订货翻一倍。为了确保对方合作，他带上了额外的酬劳。
晚些时候，依拉贝克之王抵达了哈卡拿的旅舍。同行的是国王的六个亲戚，这六人都属于吠舍种姓，却像刹帝利一般携带武器。不过，他们发现旅舍是个平和的地方，其他的客人和来访者也都没有佩戴武器，于是就把刀剑放在一旁，到桌首挨着王子坐了下来。
国王身材高大，只是背驼得厉害。他一身栗色的袍子，黑色的头巾低低地垂下，几乎搭在一双毛虫似的乳白色眉毛上。他长着乱糟糟的花白胡子，每逢开怀大笑便露出一口深色的牙齿，仿佛参差不齐的断树桩；两颗充血的眼球总像是要冲破包围，跳出眼眶，他的下眼睑努力抵挡这番攻势，被折磨得又痛又累，红红地突了出来。他们讨论着一年中最有利于作战的季节，国王喉咙里卡着痰，拍桌大笑，不断叫嚷着：“大象现在太贵啦，而且在泥巴里一点用处也他妈没有！”一共六次。他们一致认定，干这行当的，只有新手才会蠢到在雨季侮辱邻国的大使，这样的人从此就会被冠以“嫩王”的称号。
夜渐渐深了，王子的医师暂时告退，去监督甜品的准备情况。他在端给国王的糕点里加进了麻药。甜品过后，随着时间一点点过去，国王越来越想要合上双眼，头垂到胸前的时间也越来越长了。他一边打着鼾，一边喃喃地称赞“晚会不错”，最后，终于在嘟囔“大象他妈的一点用处也没有”时睡死过去，谁也没法叫醒他。他的亲属并不觉得有必要护送他回到自己的住处，因为医师往他们的酒里放了点水合氯醛，他们自己也正趴在地板上呼呼大睡呢。王子的首席侍从让哈卡拿为六人安排好房间，国王则被抬到悉达多的套间里。医师很快来帮他松开衣服，并用一种轻柔而深具说服力的声音对他讲话。
“明天下午，”他说，“你就是悉达多王子，这些都是你的侍从，他们会护送你到业报大厅，梵天许诺你不需要事先接受审判就能得到一具新的身体。在整个传输过程中，你一直都是悉达多，过后，你要同侍从一起回到这里，接受我的检查。听明白了吗？”
“是的。”国王低声道。
“那么重复一遍我的话。”
“明天下午，”国王道，“我就是悉达多，我会带着这些侍从……”
天光于清晨绽放，到它照耀大地之时，一切都已安排停当。王子的一半手下出了城，朝北方前进。等摩诃砂消失在视线之外后，他们转向东南方，穿行在小山之中，只在该换战铠时才停下来。
六个人被派往铁匠之街，他们带回几个沉甸甸的帆布口袋，里头的东西分装在三打侍从的袋子里，这些人用过早餐，随后就进城去了。
王子征求自己的医师那罗达的意见：“如果我误解了天庭的慈悲，那可就真的完了。”
然而医生微笑着回答道：“对此我深表怀疑。”
时间从早晨来到一天的中心，诸神之桥一如既往地在众人头顶放射出金色光芒。
客人们醒了，个个深受宿醉之苦。国王接受了催眠暗示，由悉达多的六个侍卫护送前往业报之宫。他的亲属则被告知他还在王子房中熟睡。
“现在，我们面临的最大危险来自国王本人，”医师道，“他会不会被认出来呢？对我们有利的因素在于，他只是来自遥远国度的一个不起眼的统治者；在城里只待了很短的日子，而且大部分时间都同自己的亲属在一起；再有，他还没有接受审判。而大师们应该也并不清楚你的样貌——”
“除非梵天或者他的司祭已经向他们形容过，”王子道，“谁知道呢，我跟梵天的通讯很可能被录下来并传给了他们，做辨别之用。”
“可是，他们有什么理由要这样做？”那罗达问道，“从中获益的人是你，他们怎么会想到你竟会偷天换日，因而提前采取预防措施呢？不，我看我们能蒙混过关。国王当然不可能骗过探针，但有了你的侍从做护卫，要通过表面的审察是没有问题的。依我看，他可能遇到的最大阻碍不过是些简单的测谎，既然现在他的确相信自己就是悉达多，测谎也就不在话下了。”
于是他们继续等待，早先出门的三打人回到旅舍，袋子已经空了。他们收拾好自己的东西，接着一个个都骑上马，漫无目的地在城中晃荡，似乎想找地方放纵放纵。但实际上，所有人最后都渐渐向东南方靠近。
“再见了，好哈卡拿，”王子剩下的侍从正打点行装，跨上战马，“我会一如既往地对所有遇到的人赞美你的旅舍。这次来访竟如此仓促，实在令人遗憾；然而等我从业报大厅出来，就得赶回去扑灭几个省里出现的反叛。你很清楚，一旦统治者转过身去，这种事情立刻就层出不穷。所以，尽管我很希望能在你的屋顶下多待上一个星期，恐怕这乐趣不得不留待下次了。如果有人来打探我的消息，告诉他们到哈地斯去找我。”
“哈地斯吗，大人？”
“那是我的王国里最南边的省份，气候异常炎热。记住我的原话，特别是如果将来梵天的司祭想要知道我的去向，就把这些话告诉他们。”
“我会的，大人。”
“还有，好好照顾那个叫得勒的男孩。下次再来时，我希望还能听到他的演奏。”
哈卡拿深深地鞠了一躬，照例准备开始演讲。王子抓住这机会把最后一袋钱币抛给了他，又再次称赞了尤拉斯的葡萄酒，随后飞身上马，大声对侍从下达命令，如此一来就把店主人的话全都堵在了口里。
一行人骑出大门，离开了旅舍，只有医师和三个战士留了下来，这些人由于水土不服，身体受了些影响，因此必须多搅扰哈卡拿一天，然后再出发追赶大部队。
他们从偏僻的小巷穿城而过，一会儿工夫就来到了通往业报大师宫殿的主路。王子的三打人手早已埋伏在路旁的树林里，王子一面前进，一面与他们交换暗号。
走了一半路程之后，王子和随行的八名侍卫勒住马，似乎想要稍事休息；树林里的人小心翼翼地往前移动，最后全都来到与他们平行的位置。
他们不久便发现前方有动静。王子远远地看见七个人正骑马迎面而来，猜出这是自己的六个骑兵和国王。等对方进入声音可及的距离之内时，他们也拍马向前，与来人汇合。
“你们是谁？”骑在白马上的人身材高大，眼光锐利，“你们是谁，竟敢挡住缚魔者悉达多王子的去路？”
王子打量着他——发达的肌肉、晒得黝黑的皮肤、二十多岁、猎鹰一般的容貌、剽悍的体格——他突然感到自己的怀疑毫无根据，他的疑心和猜忌使他背叛了自己。白马上的人身体柔韧，看来梵天信守诺言，为他准备了一具相当不错的强健身躯，然而这身体现在却属于老国王了。
“悉达多殿下，”骑在依拉贝克之王身旁的一个侍从开口道，“他们似乎很公道。我看不出有什么不对的地方。”
“悉达多！”国王怒吼道，“这人是谁，你怎敢用自己主人的名字称呼他？我才是悉达多，缚魔——”说到这儿，他的头往后一甩，剩下的话哽在了喉咙里。
国王抽搐起来。他全身僵硬，再也坐不稳，侧身摔下马鞍。悉达多向他奔去，发现对方嘴里吐出点点白沫，两个眼珠直往上翻。
“癫痫！”王子喊道，“他们想给我一具大脑受损的身体。”
其他人围拢过来，帮王子照料国王。这阵发作终于过去，国王又恢复了神志。
他问：“怎、怎么了？”
“是背叛，”悉达多道，“背叛，哦，依拉贝克的国王！我的一个手下将带你去见我的私人医师，他会为你检查。等你恢复之后，我建议你向梵天的读心室提出抗议。我的医师会在哈卡拿的旅舍为你治疗，然后你就可以离开了。很抱歉发生了这样的状况。这大概是可以补救的。如若不然，想想上次围困迦毗罗的事，我们算是扯平了。午安，国王兄弟。”王子朝对方鞠上一躬，他的手下帮国王骑上了悉达多向哈卡拿借来的红马。
王子骑上他的白色牝马，目送他们离去。接着，他转身面对自己身边的侍从，还抬高了声音，好让等候在树林中的人也能听见。
“我们九个人先进去，两声号角，你们就跟过来。倘若他们抵抗，教他们知道自己本该更谨慎些；假使必要，再有三声号角，山上的五十名骑兵就会赶来。那是个平静的宫殿，不是战斗要塞。俘虏所有大师，不要损坏他们的机械，也不要让任何人这样做。如果他们不抵抗，什么都好说。否则，我们就像小男孩踩过一个无比精细的大蚁山那样，踏平业报大师们的宫殿和业报大厅。祝你们好运。愿诸神不要与你们同在。”
说完，他掉转马头继续前进。身后的八个骑兵轻声吟唱起来。
两重大门全都敞开着，门外无人把守。王子骑进门去，立刻开始四下探寻史芮克遗漏的秘密防御。
庭院中种植着花木，还铺了些石板。在一大片花园里，仆人正修剪枝条，松土，栽种。王子寻找着藏匿武器的地点，却一无所获。仆人们只在他进门时瞟了一眼，没有任何人停下手中的工作。
庭院尽头就是那座黑色的石头大厅。他朝着那个方向前进，手下人紧跟在身后。这时，从他右手边的宫殿台阶上传来了问候声。
他勒住马，转过头去。那人身着黑色制服，胸前有一个黄圈，手里还握着一柄乌木法杖，身材又高又壮，头巾几乎遮住了眼睛。他等在原地，没有重复自己的问候。
王子拉动缰绳，让马走到宽大的台阶下。“我必须面见业报大师。”
对方问：“预约过了吗？”
“没有，”王子说，“但事情非常重要。”
“那么我很遗憾，你白跑了一趟，”那人回答说，“每个人都必须预约。你可以去摩诃砂的任何一座神庙安排时间。”
说完他转过身，法杖在台阶上一点，准备走开。
“把花园连根拔起，”王子对手下人说，“砍下那边的树木，把所有东西堆在一处，点火焚烧。”
黑衣男人停下脚步，转过身来。
台阶下只剩王子一人。他的手下已经朝着花园去了。
“你们不能这么做。”那人道。
王子微微一笑。
他的人翻身下马，踏着花床进了花园，开始对灌木丛挥舞手中的武器。
“让他们停下！”
“为什么？我来见业报大师，你告诉我说办不到。我说我能，而且一定会见到他们。让我们看看究竟谁说得对。”
“命令他们停下来，”那人道，“我会为你带信给大师们。”
“停！”王子大喊一声，“但要准备好重新开始。”
黑衣男人走上阶梯，消失在宫殿中。王子用手指拨弄着挂在脖子上的号角。
很快就有了动静，手持武器的人从宫殿里涌了出来。王子拿起号角，两声号角声随之响起。
这些人身穿皮甲——有的还在手忙脚乱地扣着搭扣——头戴同样质地的帽子。他们持武器的那只手臂上垫着护肘，另一只手拿着椭圆形的金属小盾牌，黑色的盾牌上绘有黄色的轮形图案。这群人拿着长长的弯刀，站满了整个台阶，似乎在等候命令。
黑衣男人再次出现，站在了台阶的顶端。“很好，”他说，“如果你有口信带给大师们，现在就说吧！”
“你也是业报大师吗？”王子问。
“是的。”
“那么你想必是级别最低的一个，竟然还需要兼差做看门人。我要同为首的大师谈。”
那位大师道：“今生和来世你都要为自己的傲慢付出代价。”
这时，三打骑兵冲进大门，在王子身旁排开。奉命摧毁花园的八人也重新上马，加入编队。他们的剑已出鞘，正横放在大腿上。
“你想要我们骑马进去吗？”王子问，“或者你愿意去召集其他的大师，好让我能同他们谈谈？”
大约有八十人手持武器，在台阶上与他们对峙。那个大师似乎对力量对比做了番评估，随后决定保持现状。
“不要轻举妄动，”他说，“否则我的人会拼死抵抗。在这儿等着，我现在就去召集其他人。”
王子装好烟斗，点上火。他的手下像雕塑般坐在马上，随时准备动手。台阶上，第一排步兵的脸上渗出豆大的汗珠，清晰可见。
为了打发时间，王子给自己的骑兵下了几道指示：“不要像上次围困迦毗罗时那样，老想着展示自己的技术。瞄准胸部，不要对着头去。
“还有，”他继续说道，“这次不能像往常那样，捣毁伤兵和死人的身体——这是个神圣的地方，不应受到如此的亵渎。
“不过，”他补充说，“如果你们不能保留十个俘虏祭献给我的保护神暗黑君主尼西提，我将把这一失败视为对我个人的侮辱——当然，祭献必须在这些墙外举行，那样一来，举行邪恶仪式的罪过便不那么严重了……”
只听“哗啦”一声，王子右边的一个步兵昏了过去，此人刚才一直盯着史芮克的长矛，现在终于摔下了底层的阶梯。
“住手！”那个黑衣男人大喊着，同六个人一起出现在阶梯顶端，七人全是一般打扮。“不要用鲜血玷污业报之宫。那个倒下的士兵的血已经——”
“涌到他的脸上了，”王子接过话头，“如果他还保持着清醒的话。因为他并没有受伤。”
“你想要什么？”说话的黑衣人中等身材，腰围却大得惊人。他站在那里，仿佛是一个巨大的深色酒桶，他的法杖状如一道黑色的闪电。
“我只看见七个，”王子答道，“我听说这里一共住着十位大师。其他三个在哪里？”
“他们正在摩诃砂的三个读心室履行职务。你想从我们这儿得到些什么？”
“这里由你掌管？”
“唯有大法轮掌管这里的一切。”
“你是这几面墙里大法轮的最高代表吗？”
“是的。”
“很好。我想同你单独谈谈——去那边。”王子说着指了指黑色的大厅。
“不可能！”
王子将烟斗在脚后跟上用力一磕，烟草纷纷落下，他拿刀尖往里边挖了挖，然后把它放回包里。他在白色牝马上坐得笔直，左手抓着号角，直视着那个大师的眼睛。
他问：“你确定吗？”
大师又小又亮的嘴已经做出了口形，但没有将话说出口。
“就照你说的，”他终于让步，“让开！”他走过一排排士兵，来到白马前站定。
王子用膝盖轻轻一碰，让马朝那黑色的大厅走去。
那个大师喊道：“暂时按兵不动！”
王子对自己的手下说：“你们也一样。”
两人穿过庭院，王子在大厅前下了马。
他柔声道：“你欠我一具身体。”
“这是什么话？”大师问。
“我是迦毗罗的悉达多王子，缚魔者。”
“悉达多已经来过了。”
“你以为自己已经执行了梵天的命令，”王子道，“将他变成了癫痫病人。不过，事实并非如此。来的只是个不情愿的冒牌货。我才是真正的悉达多，哦，无名的司祭啊，现在我来取我的身体——一个完整、强壮，没有暗藏任何疾病的身体。你要按我的要求为我服务。你可以是自愿的，也可以让我来强迫你，但你终究要为我服务。”
“你这样想？”
“是的。”王子答道。
大师举起黑色的权杖攻向王子头顶，同时大声喊道：“进攻！”
王子躲开了这一击，一面后退一面拔出了剑。他两次挡开了法杖。第三次，法杖落在了肩上，只是擦过，却让他有些踉跄。他绕着白马，大师紧跟在身后。他躲避着，始终用马隔开对手，把号角送到唇边，吹了三下。号声盖过了宫殿阶梯上激烈的战斗声。他喘息着转身，刚好及时挡住了对方的下一击，这一击本该落在他的太阳穴上，那可会要了他的命。
“圣书上写着，”大师气喘如牛，“若一个人只会下达命令，却没有力量作为后盾，就是愚蠢的。”
“就算是十年前，”王子也在大口喘气，“你的法杖也别想碰到我。”
他朝法杖砍过去，希望能让木头断裂，可对方总能避开刀锋。因此，尽管他在很多地方划出痕迹，木头整体上仍旧安然无恙。
大师把法杖当作一根单手击剑棍，结结实实地击中了王子的身体左侧；他感到体内有几根肋骨裂开……他倒下了。
接下来的事并不在他的计划之内。就在他倒地时，剑从手中飞了出去，正好划过大师的胫骨，对方嗥叫着跪到了地上。
“咱们倒是扯平了，”王子气喘吁吁地说，“我的年纪对你的肥肉……”
他躺在地上，拔出匕首，却没法拿稳。他把胳膊肘抵在地面上。大师眼里噙着泪水，他试图站起身来，结果再次跪了下去。
一阵马蹄声响起。
“我并不是傻瓜，”王子道，“现在我有力量来做后盾了。”
“怎么回事？”
“剩下的骑兵来了。如果我带上所有人马，你们会像柴火堆里的甲虫一样躲起来，可能得花上好几天时间才能拆开这宫殿，逮住你们。现在我可是把你们攥在手掌心里了。”
大师举起了他的法杖。
王子缩回手臂。
“放下，”他说，“否则我就掷出匕首。我自己也不知道能否命中，但这可能性依旧存在。你还不急着拿真正的死亡做赌注吧？”
大师放下了手中的法杖。
“你一定会遭遇真正的死亡，”大师道，“只等业报大厅的守卫让你那些骑马的兵全变成狗粮之后。”
王子咳嗽起来，兴味索然地看着自己身体里流出的血泡。“在此期间，咱们还是来谈谈政治吧。”
战斗声渐渐平息，史芮克向王子走来，高大的身体上满是尘土，头发几乎像是剑上凝结的血块一般。白马用鼻子轻轻碰了碰他。他先向王子敬礼，然后说道：“结束了。”
“听见了吗，业报大师？”王子问，“你的卫兵成了狗粮。”
大师没有回答。
“现在为我服务，你可以留下一条命，”王子道，“如果拒绝，我将拿走它。”
“我会为你服务。”
“史芮克，”王子命令道，“派两个人去城里，一个去把我的医师那罗达找来，一个去织工之街找修帆工加拿嘎。留在哈卡拿旅舍的三个士兵，两个立即过来会合，一个留下看守依拉贝克之王，直到太阳下山为止，然后把国王绑起来，过来同我们会合。”
史芮克笑着再次向王子敬礼。
“现在让他们把我抬进大厅去，再找人监视这个大师。”
他换下的身体同其他人的尸体一道烧掉了。业报宫的守卫战斗到最后一刻，直到全部阵亡。七个不知名的大师中，唯有那胖子活了下来。精子库、卵子库、培养箱和肉体储存器都没法运走，但那罗达医生指挥众人将传输器拆解开，放在了战死者的马背上。王子骑在白色牝马上，望着火舌吞噬这些身体。八个柴堆在拂晓前的天空下熊熊燃烧。曾是修帆工的那个人看向离大门最近的柴堆——它是最后点燃的，火焰才刚烧到顶部，那里躺着一具身着黑袍，胸前印着黄色圆环的尸体，身形十分臃肿。当火焰触及尸体，袍子开始化为青烟时，缩在花园废墟里的一只狗嗥叫了一声，几近哽咽。
修帆工道：“今天你的罪业户头肯定已经溢出来了。”
“可是，啊，想想我的祈祷户头吧！”王子答道，“目前就这样了。这个问题只好留给后世的神学家们解决，让他们决定我塞进投币式祈祷机里的那些小毛虫是不是也可以充当供奉。让天庭去猜测今天这里究竟发生了些什么——我是否存在，我在哪儿，我是谁。现在我们上马吧，我的船长。先进山，然后保险起见，我们就得各奔东西了。我还无法确定自己要走哪条路，只知道那条路会通向天界之门，而我必须备好武器。”
对方笑了：“缚魔者。”
骑兵长走了过来，王子对他点点头。命令被大声传开。
所有人都骑上马，列队向前，他们迈出了业报之宫的大门，随后离开主路，顺着摩诃砂城东南的山坡一路上行，身后的柴堆里，留下的同伴犹如闪耀的黎明。