第二章 玉带中的秘密（2/2）
胡铁花道：“大蛇是谁？”
楚留香道：“到现在为止，那条大蛇还藏在草里，只有将这条大蛇捉住，才能查出这其中的秘密，捉小蛇是无用的。”
胡铁花沉思着点了点头，道：“枯梅大师现在的做法，想必就是为了要追出这条大蛇究竟藏在哪堆草里，所以她不能轻举妄动。”
楚留香笑道：“你终于明白了。”
胡铁花道：“但我们……”
楚留香打断了他的话，道：“我们也绝不能轻举妄动，因为这件事不但和枯梅大师有关，也和很多别的人有关。”
胡铁花道：“哦？”
楚留香道：“除了枯梅大师外，一定还有很多别人的秘密也落在这条大蛇的手里，和这件事有牵连的更都是极有身份的人物。”
胡铁花叹道：“不错，这件事的确比那‘天一神水’失窃案还要诡秘复杂得多。”
楚留香道：“最重要的是，无花盗取‘天一神水’，只不过是为了自己要用，这条大蛇盗取别人的秘密，却是为了出售！”
胡铁花愕然道：“出售？”
楚留香道：“你想，金灵芝是怎么会得到‘清风十三式’秘传心法的？”
胡铁花也不禁动容道：“你难道认为她是向丁枫买来的？”
楚留香道：“不错。”
他接着又道：“这种交易自然极秘密，丁枫想必早已警诫过她，不可将剑法轻易在人前炫露，但今天她情急之下，就使了出来。”
胡铁花恍然道：“所以她一见丁枫，就紧张得很，明明不能受气的人，居然也忍得住气了，为的就是知道自己做错了事。”
楚留香道：“正因为如此，所以丁枫才会故意替她掩饰。”
胡铁花笑了笑，道：“只可惜他无论怎样掩饰，纵能瞒得过别人，也瞒不过我们的。”
楚留香道：“丁枫现在还不知道我们是谁，不知道我们和华山派的关系，也许他还以为将我们也一齐瞒过了。”
胡铁花道：“但他迟早总会知道的。”
楚留香缓缓道：“不错，他迟早总会知道，等到那时……”
胡铁花变色道：“等到那时，他就一定要将我们杀了灭口了，是不是？”
楚留香淡淡一笑，道：“你的确还不算太笨。”
胡铁花冷笑道：“想杀我们的人可不止他一个，现在那些人呢？”
楚留香道：“那些人是那些人，丁枫是丁枫！”
胡铁花道：“丁枫又怎样，难道能比石观音，比血衣人更厉害？”
楚留香叹了口气，道：“丁枫也许不足惧，但那条大蛇……”
胡铁花大声道：“你怎么也长他人志气，灭自己威风起来了？……那条大蛇又怎样？难道能把我们吞下肚里去？”
楚留香沉声道：“甲贺谷的‘大拍手’、血影人的轻功心法，已都是武林中难见的绝技，‘清风十三式’更不必说了，他们能将这三种武功都学会，何况别的？一个人若能身兼数十家武功之长，这种人难道不比石观音他们可怕？”
胡铁花道：“哼！”
楚留香道：“何况，能学到这几种武功，那得要多大的本事？由此可见，那条大蛇的心机和手段，也必定非常人能及。”
胡铁花冷笑道：“阴险毒辣的人，我们也见得不少了。”
楚留香笑了笑，道：“我也不是真怕了他们，只不过能小心总是小心好些。”
胡铁花冷冷道：“你若再小心些，就快要变成老太婆了。”
楚留香笑道：“老太婆总是比别人活得长些，她若在三十三岁时就被人杀死，又怎会变成老太婆？”
胡铁花也笑了，道：“亏你倒还记得我的年纪，我这个人能够活到三十三岁，想来倒也真不容易。”
他叹了口气，接着道：“其实我也知道这件事不是好对付的，无论谁只要牵连进去了，再想要脱身，只怕就很难。”
楚留香道：“现在牵连到这件事里来的，据我所知，已有‘万福万寿园’、华山派、紫鲸帮，我不知道的，还不知有多少。”
胡铁花沉吟着，道：“就算只有这些人，已经很了不得了。”
楚留香道：“除此之外，我知道至少还有一个很了不得的人。”
胡铁花道：“谁？”
楚留香道：“这人现在就在我们身后。”
胡铁花吃了一惊，霍然转身，果然看到一个人早就跟在他们后面，他也看出，这人必定很有些来历。
这是条通向江岸的路，很是偏僻。
路旁杂草丛生，四下渺无人迹——?只有一个人。
这人穿着件极讲究的软缎袍，手里提着个黑色的皮箱，衣服是崭新的，皮箱却已很破旧。
他的人很高，腿更长，皮肤是淡黄色的，黄得很奇怪，仿佛终年不见阳光，又仿佛常常都在生病。
但他的一双眸子却很亮，和他的脸完全不相称，就好像老天特地借了别人的一双眼睛，嵌在他脸上。
胡铁花笑了。
若是别人在后面盯他们的梢，他早就火了，但他对这人本来就没有恶感，此刻远远就含笑招呼着道：“同船共渡，已是有缘，我们能在一个池子里洗澡，更有缘了，为何不过来大家聊聊。”
这人也笑了。
他距离胡铁花他们本来还很远，看来走得也不太快，但一眨眼间，就已走近了三四丈，再一眨眼，就已到了他们面前。
楚留香脱口赞道：“好轻功！”
这人笑了笑，道：“轻功再好，又怎能比得上楚香帅？”
楚留香含笑道：“阁下认得我，我却不认得阁下，这岂非有点不公平？”
这人微微一笑道：“我的名字说出来，两位也绝不会知道。”
楚留香道：“阁下忒谦了。”
胡铁花已沉下了脸，道：“这倒也不是忒谦，只不过是不愿和我们交朋友而已。”
这人抢着道：“我绝非故意谦虚，更不是不愿和两位交朋友，只不过……”
他笑了笑，接着道：“在下姓勾，名子长，两位可听过么？”
楚留香和胡铁花都怔住了。
“勾子长。”
这名字实在奇怪得很，无论谁只要听过一次，就很难忘记，他们非但没听过这名字，简直连这姓都很少听到。
勾子长笑道：“两位现在总该知道，我是不是故意作状了。”
他接着又道：“其实我这人从来也不知道‘谦虚’两字，以我的武功，在江湖中本该已很有名才是，只不过，我根本就未曾在江湖走动过，两位自然不会听过我的名字。”
这人果然一点也不谦虚，而且直爽得很。
胡铁花最喜欢的就是这种人，大笑道：“好，我叫胡铁花，你既认得楚留香，想必也知道我的名字。”
勾子长道：“不知道。”
胡铁花笑不出了。
他忽觉得太直爽的人也有点不好。
幸好勾子长已接着道：“但我也看得出，以胡兄你的武功在江湖中的名气绝不会在楚香帅之下……”
胡铁花忍不住笑道：“你用不着安慰我，我这人还不算太小心眼……”
他瞪了楚留香一眼，板起了脸道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不过是因为我酒比你喝得多，醉的时候比你多，所以风头都被你抢去了。”
楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”
胡铁花道：“虽然没有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看见你举起杯子，以为你要喝了，谁知你说几句话后，就又放了下去。”
他指着楚留香的鼻子道：“你的毛病就是话说得太多，酒喝得太少。”
楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”
胡铁花道：“那倒一点也不假。”
勾子长忍不住笑了。
他觉得这两人斗起嘴来简直就像是个大孩子，却不知他们已发现路旁的杂树丛中有人影闪动，所以才故意斗嘴。
那人影藏在树后，勾子长竟全未觉察。
胡铁花和楚留香对望了一眼，都已知道这勾子长武功虽高，江湖历练却太少，他说“根本未在江湖走动”，这话显然不假。
但他既然从未在江湖走动，又怎会认得楚留香呢？
那时那人影已一闪而没，轻功仿佛也极高。
胡铁花向楚留香打了个眼色，道：“你说他可曾听到了什么？”
楚留香笑道：“什么也没有听到。”
勾子长咳嗽了两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄的大名，连当今天下七大门派的掌门，我都不知道是谁。”
胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”
勾子长道：“当今天下的英雄，我只知道一个人，就是楚香帅。”
胡铁花道：“他真的这么有名？”
勾子长笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅的大名，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”
胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友在替他吹牛。”
勾子长道：“我那朋友常说楚香帅对他恩重如山，这次我出来，他再三叮咛，要我见到楚香帅，千万要替他致意，他还怕我不认得楚香帅，在我临行时，特地将楚香帅的丰采描叙了一遍。”
他笑了笑，接着道：“但我见到楚香帅时，还是未能立刻认出来，只因……”
胡铁花笑着接道：“只因那时他脱得赤条条的，就像是个刚出世的婴儿，你那朋友当然不会是女的，又怎知他脱光了时是何模样？”
勾子长笑道：“但我一见到楚香帅的行事，立刻就想起来了。只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠是怎会跑到玉带中去的。”
胡铁花道：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀奇。他一定是从住在天桥变戏法的‘四只手’那里学来的。所以他还有个外号叫‘三只手’，你难道没有听说过？”
勾子长道：“这……我倒未听敝友说起。”
楚留香笑道：“这人嘴里从来也未长出过象牙来，他的话你还是少听为妙。”
胡铁花道：“你嘴里难道就长得出象牙来？这年头象牙可值钱得很呢，难怪有些小姑娘要将你当作个活宝了。”
楚留香也不理他，问道：“却不知贵友尊姓大名，是怎会认得我的？”
勾子长道：“他叫王二呆。”
楚留香皱眉道：“王二呆？”
勾子长笑道：“我也知道这一定是个假名，但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓？”
楚留香点了点头，并没有再追问下去。
别人不愿说的事，他就绝不多问。
他们边谈边走，已快走到江岸边了。
风中传来一阵阵烤鱼的鲜香。
胡铁花笑道：“张三这小子总算还是懂得好歹的，已先烤好了鱼，在等着慰劳我们了。”
“快网”张三的船并不大，而且已经很破旧。
但楚留香和胡铁花都知道，这条船是张三自己花了无数心血造成的。船上每一根木头、每一根钉子都经过仔细的选择，看来虽是破旧，其实却坚固无比，只要坐在这条船上，无论遇着多么大的风浪，楚留香都绝不会担心。
他相信张三的本事，因为他自己那条船也是张三造的。
船头上放着个红泥小火炉，炉子旁摆满了十来个小小的罐子，罐子里装着的是各式各样不同的作料。
炉火并不旺，张三正用一把小铁叉叉着条鱼在火上烤，一面烤，一面用个小刷子在鱼上涂着作料。
他似乎已将全副精神全都放在手里这条鱼上，别人简直无法想象“快网”张三也有如此聚精会神、全神贯注的时候。
楚留香他们来了，张三也没有招呼。
他烤鱼的时候，就算天塌下来，他也不管的，无论有什么事发生，他也要等鱼烤好了再说。
他常说：“鱼是人人都会烤的，但我却比别人都烤得好，就因为我比别人专心。‘专心’这两个字，就是我烤鱼最大的诀窍。”
楚留香认为无论做什么事的人，都应该学学他这诀窍。
香气愈来愈浓了。
胡铁花忍不住道：“我看你这条鱼大概已经烤好了吧？”
张三不理他。
胡铁花道：“再烤会不会烤焦？”
张三叹了口气，道：“被你一打岔，一分心，这条鱼的滋味一定不对了，就给你吃吧！”
他将鱼连着铁叉子送过去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好东西？”
胡铁花笑道：“但性急的人至少还有东西可吃，总比站在一边干流口水的好。”
他也真不客气，盘膝坐下，就大嚼起来。
张三这才站起来招呼，笑道：“这位朋友方才在澡堂里差点被我撞倒，我本该先烤条鱼敬他才是……你们为何不替我介绍介绍？”
勾子长道：“我叫勾子长，我不吃鱼，一看到鱼我就饱了。”
张三怔了怔，大笑道：“好，好，这位朋友说话真干脆，但不吃鱼的人也用不着罚站呀……来，请坐请坐，我这条船虽破，洗得倒很干净，绝没有鱼腥臭。”
他船上从来没椅子，无论什么人来，都只好坐在甲板上。
张三眼睛瞪着他的皮箱——?这皮箱放下来的时候，整条船都似乎摇了摇，显见分量重得惊人。
勾子长笑道：“我不是嫌脏，只不过我的腿太长，盘着腿坐不舒服。”
张三似乎全未听到他在说什么。
勾子长笑道：“你一定在猜我这箱子里装的是什么，但你永远也猜不着的。”
张三似也觉得有点不好意思了，笑道：“我知道箱子里装的至少不会是鱼。”
勾子长目光闪动，带着笑道：“我可以让你猜三次，若猜出了，我就将这箱子送给你。”
张三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出？”
他嘴里虽这么说，却还是忍不住猜着道：“分量最重的东西，好像就是金子。”
勾子长摇了摇头，道：“不是。”
他忽又笑了笑，接着道：“就算将世上所有的黄金堆在我面前，我也绝不会将这箱子换给他。”
张三眼睛亮了，道：“这箱子竟如此珍贵？”
勾子长道：“在别人眼中，也许一文不值；在我看来，却比性命还珍贵。”
张三叹了口气，道：“我承认猜不出了。”
他凝注着勾子长，试探着又道：“如此珍贵之物，你想必也不会轻易给别人看的。”
勾子长道：“但你迟早总有看得到的时候，也不必着急。”
他笑了笑，接着道：“性急的人，是看不到好东西的。”
鱼烤得虽慢，却不停地在烤。胡铁花早已三条下肚了，却还是睁大了眼睛，在盯着火上烤的那条。
勾子长笑道：“晚上‘三和楼’还有桌好菜在等着，胡兄为何不留着点肚子？”
胡铁花笑道：“这你就不懂了，世上哪有一样菜能比得上张三烤鱼的美味？”
他闭上眼睛，摇着头，道：“熊掌我所欲也，鱼亦我所欲也，若是张三烤的鱼，舍熊掌而食鱼矣！”
张三失笑道：“想不到这人倒还有些学问。”
胡铁花悠然道：“我别的学问没有，吃的学问却大得很，就算张三烤的鱼并不高明，我也先吃了再说。能吃到嘴的鱼骨头，也比飞着的鸭子好。”
他忽然又瞪起眼睛道：“你们以为今天晚上那桌菜是好吃的么？菜里若没有毒，那才真是怪事了。”
楚留香忽然道：“这罐醋里怎么有条蜈蚣？难道你也想毒死我？”
醋里哪有什么蜈蚣？
胡铁花第一个忍不住要说话了，楚留香却摆了摆手，叫他闭着嘴，然后就拿起那罐醋，走到船舷旁。
谁也猜不出他这是在做什么，只见他将整罐醋全都倒了下去。
“这人究竟有了什么毛病了？”
胡铁花这句话还未说出来，就发现平静的江水中忽然卷起了一阵浪花，似乎有条大鱼在水里翻跟斗。
接着，就有个三尺多长、小碗粗细的圆筒从水里浮了起来。
圆筒是用银子打成的，打得很薄，所以才会在水中浮起。
胡铁花立刻明白了，道：“有人躲在水里用这圆筒偷听？”
楚留香点了点头，笑道：“现在他只怕要有很久听不到任何声音了。”
水里听不见水上的声音，只有将这特制的银筒套在耳朵上伸出水面，水上的声音就会由银筒传下去。
但他却再也想不到上面会灌下一罐醋。
胡铁花笑道：“耳朵里灌醋，滋味虽不好受，但还是太便宜了那小子。若换了是我，一定将这瓶辣椒油灌下去。”
张三叹了口气，喃喃道：“没有辣椒油倒还无妨，没有醋，鱼就烤不成了。”
勾子长早已动容，忍不住说道：“香帅既已发现水中有人窃听，为何不将他抓起来问问，是谁派他来的？”
楚留香淡淡一笑，道：“问是绝对问不出什么的，但纵然不问，我也知道他是谁派来的了。”
勾子长道：“是谁？”
楚留香还未说话，突见两匹快马，沿着江岸疾驰而来。
马上人骑术精绝，马也是千中选一的好马，只不过这时嘴角已带着白沫，显然是已经过长途疾驰。
经过这条船的时候，马上人似乎说了两句话。
但马驰太急，一眨眼间就又已奔出数十丈外，谁也没有这么灵的耳朵。
只有一个人是例外。
胡铁花自然知道这人是谁，问道：“老臭虫，他们说的是什么？”
楚留香道：“那有胡子的人说，‘帮主真的在那条船上？’没胡子的人说，‘只希望……’”
胡铁花道：“只希望什么？”
楚留香笑道：“抱歉得很，下面的话，我也听不清了。”
胡铁花摇了摇头，道：“原来你的耳朵也不见得有多灵光。”
但勾子长已怔住了。
他简直想不通楚留香是怎么能听到那两人说话的，非但听到了那两人说话，还看出了谁有胡子，谁没胡子，还能分辨话是谁说的。
勾子长简直佩服得五体投地。
楚留香忽然又道：“你可看出这两人是从哪里来的么？”
胡铁花和张三同时抢着道：“自然是‘十二连环坞’来的。”
两人相视一笑，胡铁花接着道：“奇怪的是，武老大怎会到江上来了？”
勾子长又怔住了，忍不住问道：“十二连环坞是什么地方？”
胡铁花道：“十二连环坞就是‘凤尾帮’的总舵所在地。”
勾子长道：“凤尾帮？”
胡铁花道：“凤尾帮乃是江淮间第一大帮，历史之悠久，几乎已经和丐帮差不多了，而且行事也和丐帮差不多，正派得很。”
勾子长道：“武老大又是谁呢？”
胡铁花道：“武老大就是武维扬，也就是凤尾帮的总瓢把子。”
张三接着道：“此人不但武功极高，为人也极刚正，可算得上是个响当当的好汉子，我若见到他，一定请他吃条烤鱼。”
胡铁花道：“你要知道，想吃张三的烤鱼，并不容易，‘神龙帮’的云从龙已想了很多年，就硬是吃不到嘴。”
张三道：“其实云从龙也并不是什么坏东西，只不过他以为我既然在长江上混，就该听他的话，我就偏偏要叫他看到吃不到。”
勾子长道：“神龙帮就在长江上？”
张三道：“不错，神龙帮雄踞长江已有许多年了，谁也不敢来抢他们的地盘，武维扬就因为昔年和神龙帮有约，才发誓绝不到长江上来。”
胡铁花道：“但他今天却来了，所以我们才会觉得奇怪。”
勾子长道：“可是……你们又怎知道那两骑一定是从‘十二连环坞’来的呢？”
胡铁花问道：“你可看到，他们穿的是什么样的衣服？”
勾子长道：“好像是墨绿色的衣服，但穿墨绿色衣服的人也很多呀。”
胡铁花道：“他们的腰带却是用七根不同颜色的丝绦编成的，那正是‘凤尾帮’独一无二的标志。”
勾子长怔了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“你们的眼睛好快……”
张三淡淡地说道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，还要耳朵长，单凭武功高强是绝对不够的……”
突听蹄声响动，两匹马自上流沿岸奔来。
马上却没有人。
这两匹马一花一白，连勾子长都已看出正是方才从这里经过的，现在又原路退回，但马上的骑士怎会不见了呢？
勾子长忽然从船头跃起，横空一掠，已轻轻地落在白马的马鞍上，手里居然还提着那黑色的皮箱。
只听耳畔一人赞道：“好轻功！”
他转头一瞧，就发现胡铁花也已坐到花马的马鞍上，笑嘻嘻地瞧着他。
两人相视而笑，同时勒住了马。
这时楚留香才慢慢地走了过来，笑道：“两位的轻功都高得很，只不过勾兄更高一筹。”
胡铁花笑道：“一点也不错，他手里提着个几十斤重的箱子，自然比我吃亏多了。”
勾子长居然并没有现出得意之色，翻身下马道：“香帅深藏不露，功夫想必更深不可测，几时能让我开开眼界才好。”
胡铁花笑道：“你以为他真是深藏不露？告诉你，他只不过是个天生的懒骨头而已。能躺下的时候，他绝不坐着；能走的时候，他绝不会跑。”
楚留香笑道：“能闭着嘴的时候，我也绝不乱说话的。”
勾子长目光闪动，忽然道：“香帅可知道这两匹马为何去而复返？马上的骑士到哪里去了？”
楚留香道：“勾兄想必也已看出，他们只怕已遭了别人毒手！”
胡铁花动容道：“你们已看出了什么？怎知他们已遭了毒手？”
勾子长指了指白马的马鞍，道：“你看，这里的血渍还未干透，马上人想必已有不测。”
马鞍上果然是血渍斑斑，犹带殷红。
胡铁花叹了口气，道：“你学得倒真不慢，简直已像是个老江湖了。”
勾子长苦笑道：“我只不过是恰巧站在这里，才发现的，谁知香帅谈笑之间就已看到了。”
楚留香沉声道：“武维扬强将手下无弱兵，这两人骑术既精，武功想必也不弱，两骑来去之间，还未及片刻，他们就已遭了毒手……”
胡铁花抢着道：“去瞧瞧他们的尸体是不是还找得到……”
一句话未说完，已打马去远。
勾子长道：“纵能找得到他们的尸体，又有什么用？”
楚留香道：“能找到他们的尸体，就能查出他们的致命之伤在哪里，是被什么兵刃所伤的，也许就能猜出杀他们的人是谁了。”
勾子长默然半晌，长叹道：“看来我要学的事，实在太多了……”