“埃及之星”（1/2）

宝石商千金被绑架的事件在第二天报纸的大力宣传下，一夕间传遍全国。不用说地方警局，连大阪府警都倾巢而出全力寻找早苗的下落。自此之后，无辜的商店货架、家具店的橱窗、车站的货物仓库还有长椅，都受到了混合着怀疑和恐惧眼神的巡礼。神经过敏的，甚至连摆在自家客厅里的沙发都不放心起来，一定要仔细检查了底部，才敢落座。

案发后过了整整一天，据传藏人的沙发仍下落不明。早苗到底是生是死？美丽的早苗，似乎从人世间消失了。

岩濑夫妇的痛苦自不待言。但把早苗带到危险的地方，或大意放跑了恶贼，都是夫妻俩的疏失，原本是不应该把过错归咎给任何人的。只是，过度的悲愤让岩濑丧失了理智，他竟然把所有的过错都归结到明智的草率外出上，认为是他导致了恶果。

当然，明智对他们的情绪了如指掌。赌上名侦探信誉的他也相当自责，并为无可挽回的大意深感懊悔。尽管如此，不愧是身经百战的勇将，他仿佛胸有成竹，丝毫未见惊慌失措。

“岩濑先生，相信我，早苗小姐是安全的，我保证平安救她回来。倘使真落入恶贼手中，她也不会有危险的。那些家伙一定会把早苗小姐视为珍宝，小心呵护。他们有不得不那么做的理由，请别太担忧了。”明智再三安抚岩濑夫妇。

“明智先生，你说要救回我女儿，但如今她在哪儿？难道你知道她的下落？”庄兵卫又冷嘲热讽起来。

“是的，这么说也没错。”明智不为所动。

“哼，那为什么不尽快展开行动？打昨天起，你就把责任全推给警方了，什么也不做，只是袖手旁观。假如你确实掌握事态，真希望你早些采取适当的措施。”

“我在等。”

“咦，等什么？”

“黑蜥蜴的通知。”

“通知？简直可笑。恶贼会通知你？恭请侦探先生领回小姐？”庄兵卫得理不饶人，鼻子里哼了一声冷笑一番。

“嗯，是啊。”名侦探的回答天真如幼童，“那家伙或许会通知我们去领回小姐。”

“咦，咦，此话当真？我无法想象窃贼能做出这种事……明智先生，眼下可容不得你开玩笑。”宝石王非常不痛快。

“我没开玩笑，你很快就会明白……啊，搞不好通知信就夹在其中呢。”

这时候，三个人坐在早苗被绑架的客厅里，一名书生刚巧送来当天的第三批信件。

“这里头有窃贼的通知？”

庄兵卫从书生手中接过几封信，那神态好像在说你的话是多么荒唐。一边心不在焉地回应道，一边一封一封地查看寄信人。不一会儿，他惊愕地叫出声来：

“呃，这是什么？这上面的图案是什么？”

那是一只款式精美的西式信封，仔细一看，背面没有寄件人的名字，仅左下角精巧地画着一只漆黑的蜥蜴。

“是黑蜥蜴。”明智毫不讶异，神情还十分淡定。

“原来是黑蜥蜴，邮戳是大阪市内的。”不愧是商人，庄兵卫也十分眼尖，“啊，明智先生，你是怎么洞察了先机的？这的确是窃贼的通知。唔，这实在……”

他一脸钦佩地凝视着名侦探。庄兵卫易怒，但脾气来得快去得也快。

“打开瞧瞧，黑蜥蜴想必在信里提出要求了。”

岩濑听从明智的建议，小心翼翼地剪开信封，取出信笺摊开。信纸是没有任何印记的纯白纸张，上面的字迹很笨拙（感觉是刻意的），写着以下内容：

岩濑庄兵卫先生：