08 米尔沃顿（2/2）

“亲爱的华生，我别无选择，这就像赌博，你必须出好每一张牌。不过还好，我的情敌会在适当的时候取代我的。多么美妙的天气呀！”

“美妙？你喜欢这种鬼天气？”

“这种天气非常适合于我工作，华生，今晚我去米尔沃顿家。”

他慢慢地说出这句话，口气非常坚定。去米尔沃顿家？多么可怕的决定。一旦行动失败，那将会带来不可想象的恶果——被捕、饱受折磨、上法庭，然后身败名裂。

我大声警告他：“上帝呀！你想过失手后的后果吗？”

“亲爱的华生，后果我已经考虑过了。我是经过深思熟虑后才做的这个决定，这也是没有办法的办法，我这样做是伸张正义。虽然触犯了法律，但我想你会同意的。我只是想拿走并毁掉那些害人的东西。”

我迅速地考虑了一下。

我说：“我们这次行动是正义之举。因为我们只是去拿回那些害人的东西。”

“既然是正义的，那么我得考虑一下我的安全问题。如果我把自己的安全置之度外，竭尽全力去帮助一个女士，那样我才算一个真正的绅士。”

“但你将引起别人的误会。”

“是的，我承认这点。但这事确实危险，我们只有把这些信件拿回来，才能制止这个恶魔无休止的敲诈。这个意娃小姐很可怜，即没有钱，又没有可信赖的亲友。今晚，我们必须拿回这些信件，否则明天这个恶魔会使意娃女士身败名裂的。我现在是孤注一掷了，这是我和米尔沃顿之间的生死较量。你已经看到，第一次交锋我输了，但是知耻而后勇，这次交锋我会赢的。”

我说：“我们是不得已而为之。我们什么时候出发？”

“你可以不去。”

我说：“我们是同生死、共甘苦的朋友，我既然做出了决定就不会改变。假如你不同意我和你一块儿去，那么我就去告发你。”

“在那里你插不上手的。”

“先别那么肯定，谁也不知道究竟会发生什么事。不管怎么说，我去定了。自尊和声誉人人都有。”

福尔摩斯看起来有些烦躁，在眉头舒展开的时候，搂着我的肩膀说：“那好吧，我亲爱的朋友，你就和我一块去吧。我们在一起生活了好几年，假如咱们一起死了，说明咱俩有缘分。华生，实话对你说，我一直想犯一次特别有意义的罪。现在，我的愿望可以实现了。瞧！”他拿出一个干净的皮套子，里面装着些发亮的工具，“这是质量最棒的盗窃工具。有镀锋镍的撬棍，镶金刚石的玻璃刀，开锁用的万能钥匙，还有用来照亮的灯。有了这些顺手的工具，我们一定能成功。你有走路不发出响声的鞋吗？”

“我有双胶底鞋。”

“太好了！有面罩吗？”

“我可以用黑布加工两个。”

“太好了，你简直是个天才。现在，你开始做面罩吧。现在是九点半，时间还早，我们先吃点东西吧，十一点我们必须到达车尔赤住宅区，然后再步行十五分钟到阿倍尔多塔，半夜之前我们就可以动手了。如果顺利的话，我们两点之前就能拿着信回来。”

福尔摩斯和我身着晚礼服，看样子像两个戏迷正往家赶。在牛津街我们拦住一辆双轮马车，把我们拉到韩姆斯德区。抵达后，付了车钱。由于风很大，很冷，我们披上了外套，沿着荒地边往前走。

福尔摩斯说：“这次行动一定要小心，书房的保险柜里锁着我们想要的东西，他卧室的前边就是书房。不过，这家伙睡得跟猪一样死。我的未婚妻阿格萨说，主人叫不醒，一直成为仆人们的笑谈。他有个白天不离开书房的忠实秘书。这是我们选择晚上动手的原因。还有一条不停地走来走去的恶狗。最近两晚我到深夜才离开阿格萨，她锁住了狗，以便我能利索地走掉。这就是那栋大房子，我们在这儿把面罩戴好，这儿一点灯光都没有，人们大概都睡了，一切都顺利。”

我俩戴着黑色面具，仿佛成了伦敦城里最好斗的人。我们悄无声息地接近了那栋大房子。房子有好几个窗子和门，在另一边还有一个带瓦顶的阳台。

福尔摩斯低声说：“卧室在那边，这扇门正对着书房。这儿虽然容易下手，但门上加了锁，打开它肯定会惊动别人的。来，到这边来，这有间花房，门正对着客厅。”

福尔摩斯把门弄开后，我们轻轻地走了进去，并把门关好，现在我们已经成了非法入侵他人住宅的罪犯。温暖的空气夹杂着花草的浓香扑鼻而来，令我们有些窒息。在黑夜中，他抓住我的手，快速地穿过一些灌木。福尔摩斯在黑暗中能够分辨物体，这是他长期锻炼的结果。他领着我又进了一扇门，我觉得我们进了一个大房间，房间里有股雪茄烟味，这说明抽烟的人刚离开不久。他摸索着穿过家具，又进了一扇门。之后，顺手关好门，我的手触摸到墙上挂着的上衣，我知道现在的位置是在过道里。我们穿过通道后，福尔摩斯打开了右边的那扇门，这时有样东西扑向我们，我吓坏了，但当我认定那是猫时，就突然想笑。在这个房间里也有一股浓烈的烟草味，而且房里还点着火。福尔摩斯和我蹑手蹑脚的走了进去，把门又轻轻关好。这时我们已经站到了米尔沃顿的书房中间，卧室就在对面。

火光很亮，把屋里的东西都照得很清楚，这时没有了开灯的必要，即使比较安全的话。壁炉边挂着的厚窗帘挡住了我们在外面见到的那个凸窗。通往阳台的门在壁炉另一侧。屋里有张书桌，后面有把被火光照得发着亮光的红色皮转椅。书桌对面是个书柜，上面摆着一尊半身大理石雕像。在书柜和墙的中间，发现了我们要找的东西——一只高高的绿色保险柜，柜门被火光照得闪闪发亮。福尔摩斯走过去，看了看，紧接着又溜到卧室门旁，直到确认听不到任何声音才又走回来。这时，我突然发觉通向外面的门是条很好的退路，我检查那门时发现既没有上闩又没有上锁，我高兴坏了，及时告诉了福尔摩斯，他对我的行动不理解，而他的反应也出乎我的意料。

他在我耳边轻轻地说：“我们得抓紧时间，你这样做不好。”

“那我该干什么？”

“站在门边放哨，有人来，就把门闩上，那样我们可以从来路撤退。如果那条通道上有人来时，我们事情已经办完了，就可以从这个门出去；事情没有办完我们就躲在窗帘后面，懂吗？”

站在门边的时候，觉得刚才的恐惧感没有了，随之而来的是一种庄严的感觉，这是在我们捍卫法律尊严时没有的。虽然今天我们触犯了法律，但我们是为了帮助其他人才这么做的，我们把这次行动当成了一项神圣的使命，这使得我们富有骑士精神。正因为如此，我们这次行动才显得伟大而有趣。我丝毫没有犯罪的感觉。福尔摩斯打开他的工具袋，冷静地、准确而又熟练地选择他所需要的工具。如同一个医生在做一项复杂的外科手术。福尔摩斯怀着巨大的喜悦，在解剖着那只吞噬了许多女人名声的绿色怪物。我站在门边警惕的盯着其他两个门，生怕有人突然闯进来。福尔摩斯集中精力做他的工作，时而拿起撬棍，时而放下万能钥匙，动作非常娴熟。绿门被拨开时，嗒的响了一声，借着火光，我看见许多被火漆封着的纸包放在里面，纸包上还有字。福尔摩斯拿起一包，借着火光仔细观看，但却看不清，只好拧亮他带来的灯。我们不敢打开电灯，因为米尔沃顿的卧室就在对面。福尔摩斯突然停了下来，像是听见了什么动静，他迅速地关上柜门，收拾起工具，拿起大衣，然后奔向凸窗的窗帘。并示意我也过去。

这时，我听见门“砰”的一声开了，随后就响起沉重的脚步声，有人正向我们走来。脚步声到了屋外的走道上就停了下来，这时，有人打开了电灯，随后门又咣的一声关住了，我们闻到了一股辛辣的烟味。有人在离我们几码远的地方，不断地走来走去。最后他停止了走动，我们听见椅子被重物压的嘎吱声，紧接着又传来钥匙在锁中的啪嗒声和沙沙的纸张声。

我轻轻地分开我面前的窗帘向外偷看。福尔摩斯在往外偷看的时候，压住了我的肩膀。米尔沃顿离我们太近了，甚至伸出手就可摸到他。我们没有想到他刚才不在卧室里，而在吸烟室或者台球室吸烟，因为我们没有发现那儿有窗户。首先映入眼帘的是一颗长着几根稀疏花白头发的硕大脑袋。头顶秃了一块，在灯光下放着亮光。他把自己埋在红皮椅子里，两条短腿搁在桌子上，嘴里还叼着一支雪茄烟。他身着红色军服式的吸烟服，领子是黑绒的。看来他不准备马上离开这里。

我觉得我的手被福尔摩斯重重地握了一下，好像在说，要保持镇静不要惊慌。我不知道他是否有把握渡过这道难关。米尔沃顿可能随时发现保险柜的门被人撬开过。我心里暗想，如果他发现柜子被打开过，我就冲出去，用大衣捂住他的头，并按着他，接下来让福尔摩斯去收拾他。但是他低着头慢慢地翻动着文件。这时我猜想他看完文件抽完烟，就会睡觉去。但是米尔沃顿的动作引起了我们的兴趣。

米尔沃顿在不停地看表，他站起来又坐下，样子显得十分不耐烦。这时阳台上传来微弱的声音，我没想到这么晚了，还会有人来。米尔沃顿精神一振，放下他手里的文件，很端正地坐在椅子上，紧接着响起了轻轻地叩门声。

他站起来打开门对敲门者说：“你怎么迟到了半个小时？”语气中流露出不满。我们现在才明白他为什么深夜不去休息，而且还没锁门。我听到一阵衣服细微的摩擦声。米尔沃顿的脸转向我们时，我们已经合住了窗帘。听到他坐到椅子上的声音，我又轻轻地把窗帘拉开条缝，往外观看。他还叼着雪茄，一位瘦瘦的妇女站在他的对面。她戴着黑色布巾，下巴处系着斗篷，皮肤在明亮的灯光下显得有点儿黑。她情绪激动，浑身颤动着，呼吸也有些急促。

米尔沃顿说：“亲爱的，为了等你，我到现在还没有睡。你就不能在别的时间来吗？我希望这次你不会令我失望。”

那位妇女摇摇头。

“不能就不能吧，伯爵夫人很难缠，你终于有机会和她一争高低了。恭喜你。你为什么激动？对了，你快要胜利了。现在谈我们的事吧。”说完，他从书桌抽屉里拿出一个笔记本，“你准备卖包括伯爵夫人达尔伯在内的五封信吧？只要是好货，我是乐意出大价钱的。啊！怎么是你？”

这位妇女默默地揭开面纱，并解开了斗篷。出现在我们面前的是一副绝美的面孔，一双闪亮的眼睛发着坚定的光芒，薄薄的嘴唇上带着可怕的微笑。

她开口了：“是我，一个被你毁了一生的女人。”

米尔沃顿笑了，声音里充满了恐慌。他说：“你真不开窍，你为什么要逼我那样做呢？我不愿让我的利益受到损害，但是人活着都不容易，你该让我如何是好呢？你完全可以付清那笔钱，但是你没那样做。”

“因此，你为了钱，把信给了我丈夫。这封信使他对我失望了，他伤心得快要死了。你明白吗？他非常高尚，现在我都不配为他系鞋带。昨天夜里，我在这儿向你下跪，希望你能良心发现，但是你却无动于衷。你抖什么，害怕了吗？没想到我会来找你吧，昨天晚上，你教会了我如何面对一个无耻的流氓。查尔斯·米尔沃顿，还有话要说吗？”

他站了起来，极力掩饰自己的恐慌，对她说：“你不要吓唬我，仆人们只要听见我大声说话，就会进来抓住你，在我发火之前，你最好马上离开，我会原谅你的莽撞行为。”

这位妇女把手放在胸前，像是在祈祷，薄薄的嘴唇上，挂着将要杀人的微笑。

“我不会让你去把别人搞得身败名裂，也不会再让你拆散别的幸福的家庭。我要干掉你这条毒蛇，你这恶棍、流氓、狗，吃我一枪，一枪，再一枪！”

她手里拿着只小手枪，发着寒光，复仇的子弹一颗又一颗射进米尔沃顿的胸口，枪口离胸口很近，只有两英尺。他向后倒去，手里还紧紧抓着文件。他摇摇晃晃，试图站起来，但是他又中了一枪，这次他彻底倒了下去。我听见他喊了一句“你打死我了。”然后就没动静了。这个妇女看看他，在他脸上狠劲踹了几脚，直到确认他真的死了。这位妇女——正义的复仇者，这才转身离开。

当时我们干涉的话，也救不了他。当这位妇女向米尔沃顿开枪时，我想冲出去，但福尔摩斯拽住了我的手。我明白福尔摩斯的意思：这事与我们无关，正义战胜了邪恶，不要忘了我们的目的和责任。那位妇女前脚刚离开书房，福尔摩斯后脚就迈到另一扇门前，并转动了一下门锁的钥匙。这时传来急匆匆的脚步声和嘈杂的说话声，看来，房里的人全被惊醒了。福尔摩斯沉着地走向保险柜，双手把一捆捆信件扔进了壁炉，直到扔完为止。这时有人敲门并转动把手。福尔摩斯迅速回头看了一眼，看见那封预告米尔沃顿死期的信，还在桌子上并沾满了血迹。福尔摩斯把它也扔进了壁炉。他拔出通向外面那扇门的钥匙，我们跑了出去，在外面又把门闩住。他说：“从这边走，我们翻墙离开。”

我回头一看，这栋大房子灯光通明，前门开着，花园里闹哄哄的，一个个人影正沿着小道追去。警报传得如此之快，出乎我的意料。当我们走到阳台时有个人发现了我们，边喊边追过来。福尔摩斯对这儿很熟，我跟着他飞快穿过树林，追我们的人也是气喘吁吁。一座六英尺高的墙挡住了我们的路，福尔摩斯一下就翻过去。当我翻的时候，我的脚被人抓住了，我顺势踹了他一脚，翻过墙头后，脸朝下摔在树丛中，福尔摩斯把我扶起来，然后我们一起飞速地穿过韩姆斯德荒地。

我们一口气跑出足有两英里，直到听见后面没有追逐者的脚步声了，这才放下心来，我们安全了。

我已经把这次具有特殊意义的伟大事件记录下来。第二天上午，我们吃完早饭后正在抽烟，这时仆人把满面严肃的伦敦警察厅的雷斯垂德探长领了进来。

“早上好，福尔摩斯先生，请问，你现在有空吗？”他问道。

“就是再忙也得接待你呀。”

“如果您有空的话，我想请您帮助我们调查一个非常奇特的案子，时间是昨天晚上，地点是韩姆斯德区。”

福尔摩斯说：“啊！这是一起什么性质的案子？”

“谋杀——一起让人吃惊的谋杀案。你一向热衷于对这类案件的侦破，怎么样，去阿倍尔多塔帮帮忙吧。说句实话，这个米尔沃顿确实是个恶棍，我们监视他有一段日子了。还了解他用高价收买一些信件，来进行敲诈。凶手没有拿走一点儿值钱的东西，只是烧了一些信件，由此推断，凶手可能是有地位的人。他们的目的只是防止那些信件对无辜的人造成伤害。”

“他们？做案的不止一个？”福尔摩斯问。

“是的，罪犯有两个，其中一个差点被当场捕获。我们采集了他们的脚印，向目击者了解了他们的长相，我们一定能抓住他们。第一个人身手敏捷跑得很快，第二个人被花匠抓住后，经过一番厮打后也逃跑了，这个人身体强壮，中等身材，方下巴，粗脖子，有络腮胡，还带着黑色面具。”

歇洛克·福尔摩斯说：“描述得不够细致，你不会认为华生是凶手吧。”

雷斯垂德用一种玩笑的口吻说：“我确实在描述华生。”

福尔摩斯说：“雷斯垂德，恐怕我爱莫能助，在我眼里，米尔沃顿是个最最危险的恶棍。他钻了法律的空子，使他没有受到应有的惩罚。因此，从某种意义上讲，复仇是在所难免的。不要再浪费口舌了，我十分同情那些可怜的女人，而米尔沃顿是死有余辜。这是我不协助侦破案件的原因。”

福尔摩斯好像忘记了那起他曾亲眼目睹的杀人案件，一上午只字未提。我看见他在那儿发呆，仿佛在努力回想着什么事。我们正在吃午饭时，他突然站起来对我大声说：“天啊！华生，我终于想起来了，快戴上帽子和我一起去！”我们跑出贝克街，到了牛津街。接着又往前走，快到摄政街广场时，我看见路左边的商店橱窗里，挂满了社会名流和美女的大幅照片。福尔摩斯紧盯着其中的一张，我顺着他的目光看去。看到一位身着盛装的、庄严的皇家女子头戴高高的镶钻石的冕状头饰。我仔细看着那略带弯曲的鼻子，浓浓的眉毛，端正的小嘴和那刚毅的下巴。当我读到这位妇女的丈夫——一位伟大的政治家和那古老而高贵的名衔时，我惊呆了。福尔摩斯和我对视了一下，当我们转身离开时，他放一个手指在嘴唇前，示意我对此事一定要保持缄默。