吹口琴的老人 4（1/2）

两人在吉原大门的十字路口下了出租车。

现在，这里是充满车辆排放的废气的十字路口了，但以前却是花街吉原的大门。

吉敷和小谷踏入昔日吉原的区域。现在，此地已是和往昔无法比拟的风化区，从很久以前，这儿的皮条客就已是一道另类的风景。

两人向貌似皮条客的年轻男人询问浮叶屋的地点——还是上午，这种时间就已有人来寻花问柳吗？由大门向西走，穿过吉原的大马路再向右转，两人走入小巷。每一家店几乎都有土耳其浴。依年轻男人所指的路径，两人来到浮叶屋门前。门灯的毛玻璃上写着“料亭浮叶屋”的字样。门内有一棵樱树，开满似桃色云雾般的樱花。

风很暖和，两人闻到那股春天特有的香味。

吉敷和小谷低头穿越樱花树，走进木板墙内。地面铺着白色细沙，也有踏脚石，还洒了水。

拉开木制双层建筑的玄关玻璃门，里面是略显昏暗的脱鞋间。

“有人在吗？”吉敷大声问。

“来啦！”

里面传来似乎很年轻、很客气的女人声音。同时，一位约莫二十岁的少女自柱后走出。

少女在木板地面并膝跪着，问：“有何贵干呢？”

吉敷认为这女孩太年轻了，便说道：“我们希望能见见老板娘。”

之后，他出示警察证件，接着说：“想要请教以前在这儿的樱井佳子的事。”

少女知道对方是刑事后，浮现出畏怯的神情，匆忙转身入内。

等了约莫五分钟，两人正觉得有些不耐烦时，一位大约六十岁、打扮华丽的女人出现了。

“可以坐下吗？”吉敷说着，和小谷一同在入口的木板阶梯上坐下。

“是问曾在我们这儿待过的樱井的事吗？”老板娘微笑问道。她的眼尾和额际虽有皱纹，不过肌肤却很细嫩。

“是的。”

“她在我这里工作过很长一段时间，反应快，做事也机灵认真。”她以谈及好朋友般的语气说。

“很长一段时间是多久？”

“这个嘛……可能将近三十年吧……”

“三十年？这么说是从昭和三十年左右就开始了？”

“应该是的。”

“她的工作是……”

“厨房的女总管，对了，可以说是女服务生领班吧！”

“为什么离开这里呢？”

“那是因为她自己的问题。”

“自己的问题？”

“她表示想独立经营商店……她怎么啦？”

“你不知道吗？她死了。”

“死了？怎么可能！”老板娘表情僵住了。

她不像是在演戏。

“是被人杀害的。”

“被人杀害？被谁？”

“这位老人。你有印象见过此人吗？”

老板娘很害怕似的盯着吉敷递出的吹口琴老人的照片，沉默不语。

吉敷很注意对方的表情，却没有发现丝毫变化。

“见过吗？”

“不，没见过这个人。”说着，她递还照片。

“身高不到一百五十公分。”

“啊，是吗？”

“非常瘦小，有印象吗？”

“不，完全没有。”

“抱歉，很冒昧地问，老板娘在这里……”

“是的，很久了。”

“超过三十年？”

“是的，在樱井来这儿之前就一直……”

“这其间，照片上的男人未曾来过这里吗？”

“是的，我不记得曾见过他。我一向很会记客人的脸，像他这样特征明显的人，我绝对会记得。”

“在这三十年之间，没有发生过和樱井有关联的重大事件吗？”

“在我记忆中是没有的。”

“樱井是怎么进来这里做事的？”

“通过别人的介绍。”

“别人？”

“是某位实力派议员。”

“樱井和那人是同乡或什么吗？”

“不，不是的。那人是东京人，而樱井应该是在静冈出生的。”

“樱井多大年纪了？”

“听说她是昭和九年出生的，所以是五十四或五十五岁吧！不过她已经死了，可能没人知道其准确年龄了。”

“樱井来这儿做事之前从事什么行业？”

“这我就不知道了。”

“有谁知道吗？”

“不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”

“樱井自己也未曾提过吗？”

“是的，她没有说过任何有关自己的事。不过，她是二十出头就来这儿的，即使有什么经历也……我曾想过，她也许结过婚……”

“有那种迹象吗？”

“不，也没有什么特别的迹象，只不过因为她是个很会为自己打算的人……”

“有关孩子的话题呢？”

“从来没有提过。我想，应该没有生育过孩子。”

老板娘始终面带微笑，却不像很坦诚的样子。

“听说在贵店主办的花魁道中游行里，樱井也参加了？”

“啊，那个……”

“每年都举办吗？”

“不，并非每年，只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办，像去年和前年就没有。”

“都是由贵店主办？”

“不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大，所以通常由他们负责主办。”

“樱井为什么会扮演花魁？她已经辞掉这边的工作了，不是吗？”

“是的。但每次我们店里负责初会时，樱井都扮演花魁的角色。”