十六 汕头九妹菜馆（1/2）

日本管治香港的时候，蜀联社有了第一个杀出九龙寨城的机会，高明雷替鬼子立了功，鬼子答应他带手下进驻旺角。

那时候的区域都改了名，旺角是“大角区”，深水埗是“青山区”，油麻地是“香取区”，尖沙咀是“凑区”，九龙寨城是“元区”，红磡是“山下区”。寨城四面围墙，鬼子强迫居民把墙石拆下用作修建军用机场，蜀联社负责监工，谁反抗不从，高明雷便执起棍子把不听话的人打个头破血流，岂料有一回遇上一个湖南佬，同样耍棍了得，对阵了几个回合，终于一挑、一拨，又长又硬的棍头直撩高明雷的下阴，高明雷痛得倒地昏去，醒来时手下告诉他，鬼子冲过来开了枪，砰砰两响，湖南佬，没了。高明雷躺在床上三天三夜，康复后有很长的时间仍然走路一拐一拐，可见伤势不轻。而他的性格从此更见暴戾乖张，手下在背后说他肯定是被长棍敲碎了鸟蛋，操不了女人，只好用嘴巴骂人泄忿。

拆了四面环绕的围墙，九龙寨城剩下光秃秃的楼房，木的，石的，铁皮的，高高低低像彼此挤压横叠的乱石，高明雷忍不住心里苦笑，没了城墙，内外不分，蜀联社等于已经杀出九龙城。但他当然不会满足。他花了不少钞票，买通了日本少佐宫沢三郎，要求把大角区地盘交给蜀联社。宫沢三郎本就不满旺角那边的和顺社常有违逆，趁机整顿堂口势力，可是人算不如天算，美国飞机扔下炸弹，炸死了宫沢三郎，也炸掉了高明雷的黄金机会。他由此痛恨美国佬，恨到愿意参加日本军队到前线跟美国兵大干一场，每回飞来美国的投弹战机，其他人避之唯恐不及，他却原地站立，举起两只手掌指向天空，作状瞄准开枪射击。

战后的地盘竞价拍卖是第二次杀出九龙寨城的机会，高明雷的目标是油麻地，可惜财才不继，敌不过东莞帮，徒叹奈何。所以他决心要搞更多的钱，有钱便更有势力，有势力便有更多的钱。盘算一阵，高明雷决定不能只在寨城采取守势，必须攻出去，像当初做袍哥一样，做土匪，去抢。问题是，该抢谁？再盘算一阵，他明白寨城居民都是贫穷百姓，抢他们只是浪费时间，要动手当然得瞄准富户，这两年陆续有上海、北平、桂林的商人南迁香港，都是他妈的肥羊，何不敲他们竹杠，迫他们吐钱？对，是绑票，这勾当昔日做过不少，尽管生疏了，却不碍事，反正不就是耍狠使蛮，在刀枪棍棒之下，由不得羊牯不就范。

高明雷记得力克在竞价拍卖上声明不准绑票，他们要保护有钱人，因为有钱人通常是他们洋上司的朋友，一旦下手，等于跟洋警为敌。他沉吟一下，搔一下脑后，最后轻扇自己一个耳光，骂道：“做大事还怕那些洋龟孙子？日你仙人板板，没出息！”他唤来罗雅清坐下商量绑票大计，此事必须万全保密，所以只找了两三个可靠的蜀联社兄弟，组成“肉票团”谨慎行事。罗雅清是四川眉山人，名字文弱，脸容可亲，眼里满是笑意，但有个可怕的“阎罗王”诨号，在重庆混袍哥时曾把一间押店的一家九口杀光，战时在广州也取了不少人命，几个月前刚到香港，投靠旧识高明雷。

说干就干，肉票团针对尖沙咀、中环、北角一带下手，开始绑的是生意人，后来不管了，谁有钱便绑谁，尤其是医生，因为特别胆小，特别容易就范。北角有个内科王大夫被绑到九龙寨城，才刚坐下，已经吓得屁滚尿流，主动说：“你要多少钱我便给多少钱，千万别为难我，我怕疼！”阎罗王收了三万元，把他放了，一个月后再去诊所绑他，仿佛前来收取租金。过了一个月，再去，竟然发现王大夫在诊所里筑起铁笼，把自己关在里面，隔着栏栅替病人看诊。阎罗王不禁纵声失笑道：“你以为鸟笼能够保命？阎王要你三更死，不许留人到五更！老子要你娃死得梆硬！”

阎罗王命令手下向笼里泼淋火水，他亲手点燃火柴，骂道：“睁开你的狗眼认住老子，下辈子来找老子算账！”王大夫在呼天抢地的嚎叫声里被烧成火人。诊所里有个年轻姑娘被阎罗王的手下蹂躏，不在话下。

肉票团无恶不作，却亦有三不绑：一不绑四川人，骚扰自己的乡亲，说不过去；二不绑洋人，洋人不好惹，别在老虎太岁头上动土；三不碰湾仔的人，就算不给陆北风面子，高明雷亦不愿意跟救命恩人金牙炳伤了和气。

高明雷仍常到金牙炳的湾仔家里喝酒叙旧，他依然唤他哨牙炳，他说那只金牙让他显老十岁。其实大家都老了。三年八个月的战争像短短的一天，却亦似漫长的一辈子，时间被拉长，也被压缩，战争结束后却又恍如一个消散的梦境，好像确实做过，也好像从未有过，剩下脸容的憔悴和沧桑做唯一的记认。战争里的苦太苦了，没有人愿意再提它，都尽力忘掉它，尤其心里有愧的人。在战前和战时，江湖兄弟尽管做着相同的勾当，但以前做是自愿做也是替自己做，在战争里做却感觉是被鬼子迫着做也是替日本鬼子做，心底终究有个过不了的坎。

所以高明雷和金牙炳聊的要么是沦陷前的旧事，否则便是谈及未来的大计，中间的战争一截仿佛从不存在。蜀联社在九龙寨城立稳阵脚之初，高明雷开设了蜀珍馆，有一回心血来潮，问阿冰道：“炳嫂愿不愿意重出江湖？不如让蜀珍馆在湾仔开个分店，由炳嫂主持大局，蜀联社也算是杀出了九龙寨城！”

金牙炳眨一眨眼，笑道：“雷大爷不是想赶走我们新兴社吧？留口饭给小弟吃吧！”

高明雷立道：“别胡说！别胡说！湾仔永远是炳哥的湾仔、也是风哥的湾仔，我们四川佬吃了豹子胆也不敢进来。但说到吃嘛，分甘同味，让湾仔的乡亲父老有多些机会尝尝我们的麻辣味道，不也很好？”阿冰刚好踱进厨房，高明雷附耳对金牙炳说：“呵，你也吃过不少四川妹子，味道不错吧？”

金牙炳急忙打个慌张眼色，示意他闭嘴。他继续在外不检点，阿冰从无真凭实据，却又并非毫不知情。这码子事情恐怕天下间一样，女人主要是依凭直觉，更重要的是依凭了解——了解到丈夫是个男人——便可“知道”他们的不忠不诚。但除非有了捉奸在床的坐实，否则无法证明他们有，所以只好假设他们没有，或者选择相信他们嘴里说的“没有”，又或者根本不谈它，不谈便等于没有了。这之于阿冰，有了两个孩子，又有了自己的店，又熬过了战争的恐怖，老实说，她满足了，金牙炳在家门以外的事情已无兴趣去管，只要一切只发生在家门以外。金牙炳就是担心高明雷打破这道防线，哪壶不开提哪壶，一语掀起千层浪。说不得，说不得。

幸好阿冰没听见，她笑滋滋地从厨房端出几个盘子，放到高明雷面前，冻乌头、炸蚝饼、鱼虾饺、咸鸡、猪肝韭菜，都是地道的汕头菜色。高明雷啧啧连声，道：“其实也可以开间汕头菜馆，我和炳哥天地对分，赚不赚钱事小，为的是让兄弟之间有个合作，手足同心，其‘饭’断金，像你们广东人说，无得顶！”

阿冰笑道：“没想到雷大爷还真懂咬文嚼字！可惜雷大爷错爱了。我以前是杀狗的，不是掌厨的，而且放下屠刀好久了。”

高明雷道：“无所谓的，找几个可靠的人，炳嫂教他们煮几道拿手菜，然后你坐在柜台后面管账便可以了。让湾仔街坊尝到好菜色，造福世人，炳嫂便是‘立地成佛’，简直是菩萨！”

认真考虑了三天，阿冰接受高明雷的提议。

她对金牙炳说：“其实试一试也是可以的。”她的如意算盘是既然有炳记粮庄做后盾，掌握住食物的来路和成本，食店生意做起来必比同行顺手。何况金牙炳这些年来从未赞赏她的厨艺，雷大爷却竖起大拇指，听得她心花怒放，觉得有必要让更多的人尝尝。她久违了赞美，一旦重遇，便想听更多、更多。

金牙炳也不反对开店，虽然金盆洗手失败，仍然是江湖中人，但世事难料，后路总是准备得越多越稳当。资本是不缺的，自己有，陆北风放在他这边的钱也可以动用，就算他一份。陆北风，高明雷，赵文炳，三个人是股东，但以阿冰的诨号做菜馆店名：汕头九妹。店名是阿冰提的主意，她从不避讳别人知道自己昔日杀狗，那是命，要认，关键是有没有本领从命里走出一条新的去向。

筹备新店须花时间，阿冰负责寻觅铺位，打听到有个不错的铺位，卖的是时钟手表，店东来自四川宜宾，老父近日亡故，故乡兄弟争产打官司，他要尽快卖铺回乡加入战围。阿冰要求金牙炳陪她去谈，顺便到文武庙择日开店，但金牙炳这阵子受陆北风嘱咐，忙于应付重新装潢几间麻雀馆的诸般琐事，加上仙蒂的湾仔酒吧有个侍应生跟洋顾客吵架，一时鲁莽动手打伤了对方，洋人报警，惊动了饶木，仙蒂央请金牙炳出面摆平。雪上加霜，他累得连妓寨都无力光顾了，所以满脸不耐烦地推搪，道：“既然店主是四川佬，你找雷大爷帮忙吧！老乡对老乡，肯定可以杀个好价钱。”

这建议并非没有道理，但阿冰终究不服气，抱怨他不仅未曾金盆洗手，反而越来越把新兴社的手足放在家人前面。金牙炳怔了怔，惊讶自己不知道从何时开始和为什么对陆北风言听计从。是因为南爷？恐怕是吧。风哥和南爷只有高挺的鼻子长得相似，行事作风极不相同，但语调是像的，风哥说话比较粗豪，但闭起眼睛，声音有八分似陆南才。金牙炳隐约觉得替风哥奔走就是替南爷奔走，他和陆南才的缘分并未因为一九四三年的那个炸弹而停断，这段江湖情义接回那段江湖情义，留在新兴社，刚开始时是求退不得，往后却是义不容辞。

金牙炳不敢把心底话告诉阿冰，只直接打电话到九龙寨城找到高明雷，道明原委，高明雷二话不说答应出马。果然，高明雷和阿冰到了钟表店，用四川话跟店东谈不到半钟头便握手成交，阿冰暗暗庆幸前来的是他而不是金牙炳。离店后，阿冰想到文武庙找相士择日开张，高明雷道：“我也去瞧瞧。到香港快十年了，只去过九龙那边的黄大仙和寨城旁边的侯王庙，还未参拜过你们的文武庙呢！”

两人搭电车从湾仔去上环，三伏天的大白日，太阳无遮无掩地挂在天空，人和车都像蒸笼里的肉和菜，彻彻底底地被热空气闷着、焗着。司机右手握控着车舵盘，左手刷刷刷地摇着一把敢情是不知道哪位乘客遗留下来的葵扇，嘴里曲不成调地哼着小曲：“我就魂魄丧，遗容泣对，似醉如狂……”阿冰一听便知道这是小明星的《秋坟》，忍不住也望向窗外，低声唱了几句，仿佛道路上有她的知音。高明雷听见，笑道：“哦，歌喉很好嘛，不如在我们的菜馆偶尔粉墨客串，肯定客似云来！”

阿冰用抹汗的手帕掩嘴笑道：“雷大爷别取笑我。客串可以，但不该唱这首歌，不吉利。”

“怎么个不吉利法？说说，说说。”高明雷好奇了，连声追问。

电车沿着路轨缓缓前进，阿冰慢慢对高明雷说着小明星的身世，都是从报纸上读来的陈年新闻，却让她难过了好多天。小明星本姓邓，九岁踏台板，所以叫作“小”明星。后来走红了，自成一格的尖亢歌声被称为“星腔”，在省港澳登台，也拍戏，阿冰便是她的拥趸。可惜小明星遇人不淑，碰上的男人都把她抛弃，她看不开，吞鸦片自杀过两三回，红颜命薄，不到三十岁便一命呜呼。

高明雷皱眉道：“第四回服毒成功？”