人鼠之间（4）（2/2）

“他们刚来。”斯林姆介绍。

“初次见面，”胖子说，“我叫卡尔森。”

“我是乔治·米尔顿。这是莱尼·斯莫。”

“初次见面，”卡尔森重复，“他可一点也不小啊[1]。”他被自己的笑话逗得轻声笑起来，“一点都不小嘛。”他又重复了一遍，“问你啊，斯林姆，你那条母狗咋样了？我看它今早没待在你的车底下嘛。”

“它昨晚产了崽，”斯林姆说，“一共九只。一生出来我就淹死了四只，它喂不了那么多。”

“还有五只是吧？”

“对，五只。最大的归我。”

“你看它们是什么狗啊？”

“不知道，”斯林姆说，“我觉得有几只像牧羊犬。它发情那段时间，周围大多都是牧羊犬。”

卡尔森继续说：“五只狗崽，哈。都养着？”

“不知道。先留着吧，让它们把露露的奶喝光。”

卡尔森沉思地说：“嗯，这样怎么样，斯林姆。我一直在想啊，坎迪的那条狗太他妈老了，路都走不动，还臭得要命。它每次一进宿舍，之后两三天我都能闻到那股味儿。你让坎迪把那条老狗给毙了，再送他条小狗崽怎么样？我离那条老狗一公里都能闻到它的气味。它的牙都没了，眼睛也看不见，什么都没法吃。坎迪喂它喝牛奶。它根本嚼不了东西。”

乔治一直专注地盯着斯林姆。外面突然传来三角铁的敲打声，先慢后快，一直快到每次敲击声都汇成一片。那声音结束得和开始时一样突然。

“饭来了。”卡尔森说。

门外响起人群经过的熙攘喊声。

斯林姆慢慢站起身，动作相当端庄。“你们最好也赶紧去，趁着还有东西可抢。再过两分钟，饭菜就都没了。”

卡尔森站到一边让斯林姆先走，两人消失在门外。

莱尼兴奋地看着乔治。乔治将纸牌胡乱推成一摊。“好好！”乔治说，“我听见了，莱尼。我会问他的。”

“要只棕白花的！”莱尼兴奋地叫道。

“走吧。去吃饭。我不知道他有没有棕白花的。”

莱尼在床上没动。“你现在就去问他，乔治，别让他再弄死了。”

“行。该走了，快起来。”

莱尼翻身下床站起来，两人走向门口。他们刚要出门，柯利跳了进来。

“你们在这附近见过个姑娘没有？”他生气地质问。

乔治冷冷地说：“大概半小时前来过。”

“她到这儿他妈干吗来了？”

乔治站在原地看着生气的小个子，充满嘲讽地说：“她说——她在找你。”

柯利好像这才真正看清乔治这个人。他的目光扫过乔治全身，注意着他的身高，衡量他的出手范围，又看了看他精干的腰身。“嗯，她往哪边走了？”

“不知道，”乔治说，“我没注意。”

柯利皱眉盯着他，然后转身快步出了门。

乔治说：“跟你说，莱尼，我真怕我会主动跟那混蛋干上。我讨厌他讨厌到骨子里。上帝啊！走吧。估计不剩什么吃的了。”

他们出了门。阳光在窗下投射出一道金线。不远处传来碗碟碰撞的声响。

过了片刻，老狗一瘸一拐地走进门。它用温和的半盲双眼左右凝视，四处嗅了嗅，躺下来把头趴到双爪之间。柯利再次出现在门口，站在那儿向内张望。老狗抬起头。柯利重又消失，老狗毛色斑白的头重新趴到了地板上。

虽然有夕阳光透过窗户照入宿舍，室内仍然一片昏暗。敞开的门口传来马蹄铁投掷游戏的嗒嗒声，不时还有金属碰撞的咔啷响，偶尔夹杂着人群欢呼或不满的呐喊。

斯林姆和乔治一同走进已经黑暗一片的宿舍。斯林姆伸手越过牌桌，打开一盏遮着锡罩的电灯。牌桌立即亮了起来。圆筒形的灯光漫出桌沿便垂直下坠，宿舍的角落仍然笼罩在黑暗里。斯林姆找了个箱子坐下，乔治坐到他对面。

“没什么大不了的，”斯林姆说，“我本来也得淹死它们中的大多数。没必要谢我。”

乔治说：“对你来说也许没什么，但这对他很重要。上帝啊，我不知道怎么才能让他回来睡觉。他会坚持跟它们一起睡在谷仓里的。没人能阻止他，他会直接爬进那箱子，跟狗崽待在一起。”

“没什么大不了的，”斯林姆重复道，“对了，你之前说得一点不错。他也许是不聪明，但我从来没见过这么能干的工人。他差点把扛麦包的搭档给累死。没人能赶上他的速度。上帝，我从来没见过这么强壮的人。”

乔治自豪地说：“你只要告诉莱尼怎么做，他就会去做，只要不用动脑子就行。他自己想不出来该做什么，但他听命令绝对没问题。”

外面传来马蹄铁撞在铁棒上的声音，随即是一阵欢呼。

斯林姆稍微往后靠了靠，不让灯光直射在脸上。“你跟他待在一起，这事想想还真有意思。”斯林姆婉转地鼓励乔治敞开心扉。

“怎么个有意思法？”乔治戒备地反问。

“哦，我也说不好。不过没什么人会结伴出行。我几乎从来没见过有哪两个人是结伴出行的。你也知道那些帮工，他们过来占个床位，工作一个月，然后就辞了工走人，对别人半点也不关心。所以看到他那样的疯子跟你这样的聪明小个子结伴，是挺有意思的。”

“他不是疯子，”乔治说，“他是傻得要命，但没疯。我也不聪明，否则不会为了五十元加食宿整天扛麦包。我如果是个聪明人，就算只有那么一点点聪明，我会拥有自己的一小块地，自己收自己的庄稼，不用这么累死累活，地里长出来的粮食一点也不归我。”乔治沉默了。他还想接着说下去。斯林姆既没有鼓励他，也没有阻止他，只是沉默地坐在对面听着。

“他跟我一起到处走，这事也没那么有意思。”最后乔治说，“我们都是在奥本出生的，我认识他的克莱拉姨妈。他还是个婴儿时就是姨妈养着。后来克莱拉姨妈死了，莱尼就跟着我出去干活。过了一阵子，我们就都习惯了。”

“嗯。”斯林姆说。

乔治望向斯林姆，看见那双如神一般无所不知的眼睛平静地凝望着自己。“真逗，”乔治说，“我以前跟他待在一起总能找到乐子。我会跟他恶作剧，因为他根本没法自己照顾自己。但他太笨了，根本不知道我在跟他恶作剧。我可开心了。跟他在一起，我显得可他妈聪明了。我说什么他就会干什么。我要是叫他朝悬崖走，他肯定会走到掉下去。过了一阵子，这些恶作剧就他妈没那么好玩了。他还从来不生气。就算我狠揍他一顿，而他只要伸手就能捏碎我的骨头，他也从来都不会冲我动手。”乔治的声音里有了忏悔的意味，“告诉你最后是什么让我收了手。那天在萨克拉门托河上，周围有群人，我自我感觉特聪明。我对莱尼说：‘跳下去。’他就跳了。他根本不会游泳，我们把他拉上来时，他快淹死了。他还特感激我拉他上去，根本不记得是我叫他跳下去的。哈，之后我就没再做过那种事。”

“他是个好人。”斯林姆说，“当个好人用不着太多头脑。要我说，有时恰恰相反。真的聪明的人，往往不是什么好人。”

乔治拢起四散的纸牌，又开始接龙。门外脚步嘈杂。傍晚余下的光芒勾勒出窗户的四方轮廓。