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草薙告诉内海薰的那家小店，就在距离菊野站步行十分钟左右的地方。那里有一条狭窄的小路，路边建有一栋不大的建筑，那家小店便位于建筑的一楼。虽然这里距离喧闹的商业街区略有些远，不免让人担心开在这里是否会有什么生意，不过据说小店已经经营了几十个年头。与并木食堂一样，大概也都是些熟客在照顾生意吧。

内海薰推开一扇质地厚重的深褐色大门，走进店里。右手边的吧台旁站着一名头发花白的男子，似乎是这里的店主。“欢迎光临。”他主动招呼道。在这名店主的身后，摆放着琳琅满目的各式酒水。这些玻璃酒瓶恰到好处地反射着照明的灯光，足以构成一道装饰。

店里的卡座早已坐满了情侣，吧台也坐着一对。在距离这对情侣较远的地方，内海薰要见的人早就坐在了吧台最靠边的位子上。

“不好意思，让您久等了。”内海薰小声地道着歉，在汤川的旁边坐了下来。

汤川将手机揣进怀里，伸手拿起酒杯。“我也没等太久。”

店主走了过来，内海薰点了一杯不含酒精的“莫斯科之骡”。

“这边结束之后，你还要赶回警察局吗？”

“是的。我还有一份报告要写。”

“真不容易。”汤川正在喝的似乎是威士忌苏打水，“是调查遇上了瓶颈吗？”

“您洞察力真敏锐啊。”

“你把我叫出来，却空着手来，也只能是这个原因了。”

“不好意思。”内海薰叹了口气，歪着头道，“其实我觉得调查方向并没有问题……”

“户岛社长那边怎么样？我听草薙说，储藏罐里的液氮确实少了一些。”

“他坚称并不知情。在巡游当天开着面包车进出工厂、离开公司的事情，他倒是都承认了。据说他原本是想检查一下冷冻机的情况，然后就直接去看巡游，但是后来觉得可能没地方停车，所以又开回了公司。我们也得到了相关的目击线索，确实有人曾经在巡游的附近见到过户岛食品的车。”

汤川深深地叹了口气。“这套说辞倒也还算说得过去。”

“但还是很奇怪。检查设备明明可以让下属去做，而且也不用特意选在星期天吧。”

“他要是说不想麻烦别人，你也无话可说吧。”

“话是没错，但是……”内海薰有些语塞。

店主将一只盛有莫斯科之骡的平底酒杯放到内海薰的面前。杯中漂浮着半个切好的青柠檬，喝下一口，一阵清爽的芬芳扩散开来。

“增村还是没有招供吗？”

面对汤川的提问，内海薰无力地点了点头。

“他说之所以会进现在这家公司，是因为听说这家公司愿意雇用有前科的人。他宣称并不知道莲沼也在那里上班，还说对二十三年前的那个案子根本就一无所知。”

“增村以前工作的地方查过了吗？”

“当然。已经有侦查员在走访了，不过据说那是一家建筑公司的外包机构，人员的流动性很大，记得增村的人已经很少了。”

“是啊。”汤川的语气像是早已预料到了这一切，“要是这个细节经不起推敲，他们的计划就会前功尽弃。无论如何，增村都不会承认与二十三年前的案子有关系的。”

“他们的计划……您说的他们是指谁呢？增村和户岛，还有并木一家、高垣智也和新仓夫妇，您还是认为这些人都有嫌疑吗？”

“不这么认为的话，反倒不合逻辑了。”

“但是并木他们都有不在场证明，高垣几人的行踪也被巡游会场附近的监控摄像头拍了下来，证明他们确实没有搬运过什么大件的物品。如果从户岛社长驾车离开公司的时间逆推，就算他真的搬运了液氮，最多也就是运到了巡游的会场而已。在那之后，又会是谁通过什么方式，将液氮运送到了凶案现场呢？”

“将这些情况调查清楚，不正是你们的工作吗？”

“我们是在全力调查。汤川老师，您知道货运箱吗？”

“货运箱？不太清楚，客运车厢我倒是知道。”

“就是快递员放在手推车上的那种方形的大塑料箱子。他们会把货物放在里面运送。这样的话，下雨也不会淋湿，而且还能防止货物跌落。您应该在马路上遇到过吧？”

“哦，你说那个啊。”汤川表示认同，点了点头，“经常能见到。”

“在巡游的当天，快递依然是照送不误的，这些快递员也不时出现在监控视频里。考虑到凶手很有可能会假扮成快递员来搬运液氮，针对当天配送的所有货物，我们都已经问过了相关的快递公司，并对货物是否配送完成进行了确认。”

“原来如此。这是草薙的指示吗？”

“是的。”

汤川笑了起来，将杯中的酒一饮而尽。“看来他这个警部干得相当不错啊。”

“您这句话，我应该告诉组长吗？”

“那倒不必。”