第三章（2/2）

“其实我们早有预料，杜克伯爵串通分离主义者，他们有可能求助于行业同盟和各种商会，”帕德梅尽力装出若无其事的样子。帕那卡刚刚带他侄子泰弗进来，他告诉参议员，行业同盟已加入分离阵营，有可能分裂共和国。

“甘雷总督是个机会主义者，”帕德梅接着说，“只要能得到经济利益，他什么都做得出来。只要一见到钱，他的忠心就不复存在。杜克伯爵肯定同他签署了优惠的贸易协定，允许他生产有害商品；至于工人的工作条件及对环境的影响，他们根本不去考虑。已不止一座星球毁在甘雷总督的手里，它们飘浮在太空，荒凉贫瘠，毫无生气。还有一种可能，就是杜克伯爵同意行业同盟完全控制有利可图的市场，这等于取消竞争。”

“参议员阁下，我更担心此事可能牵连您，”帕那卡说。帕德梅向他投来疑惑的目光。

“分离主义分子的所作所为已经表明，他们不惜使用暴力，共和国到处都有谋杀事件发生，”他解释说。

“可是这次，杜克伯爵与分离分子多半会把艾米达拉参议员视为准同盟，难道不会吗？”泰弗插嘴说。帕那卡和帕德梅都惊奇地看着泰弗，因为他一向不爱说话。

很快，帕德梅的目光变得越发凝重，秀美的脸庞现出一丝怒容。“上尉，我绝不会支持企图分裂共和国的人，不管他是谁。”她的语气不容置疑，当然，也不会有谁质疑。在担任参议员的几年间，艾米达拉用行动证明，她是共和国最忠诚、最有力的支持者；作为一名立法机构成员，她决心要改善体制，但主张所有变革都必须符合共和国宪法。艾米达拉参议员坚信，具备自我改善的内部机能，甚至拥有对自我改善的需求，这才是一种管理体制最为理想的特征。

“您说得对，参议员阁下，”泰弗边鞠躬边说。他身着蓝色军服，外罩棕色紧身皮衣，个头虽比他叔叔矮，可身体健壮，肌肉发达，胸膛坚实。他左眼戴着一个黑皮眼罩，十年前，在同上面提到的行业同盟的战斗中，他失去了那只眼睛。当年，泰弗不过才十几岁，但表现出色，连他叔叔帕那卡都为他自豪。“请您不要见怪，可在组建共和军的问题上，您始终坚决主张和谈，反对使用暴力。难道分离主义分子不会认同您的观点吗？”

帕德梅怒气渐消，想了想泰弗的话，只得承认他说得很对。

“据说杜克伯爵已同甘雷总督勾结起来，”帕那卡的语气异常肯定。“就凭这一点，我们也得加强对艾米达拉参议员阁下的保护。”

“请别那样说话，听起来好像我是个局外人，”艾米达拉责怪说。

可帕那卡不为所动，他回答道：“参议员阁下，在安全问题上，您的确是局外人，至少您没有发言权。我侄子向我负责，在这件事上，他责任非常重大。还是认真提防为好。”

说完话，他微微鞠了个躬，转身就走。帕德梅真想立刻教训他几句，可还是忍住了。其实他做得对，她为帕那卡敢于直言而感到欣慰。她又回头看了看泰弗上尉。

“我们会保持警惕的，参议员阁下。”

“我有我的职责，职责要求我尽快返回考路斯坎星球，”她说。

“可我也有我的职责，”泰弗说完话，同帕那卡一样也鞠了个躬，转身走了。

帕德梅目送他离去，长长地叹了口气，不觉想起索拉对她说的那番话。她真不知道将来是否有可能照她姐姐说的那么做——说来也怪，在那一刻，她觉得姐姐的话真让人动心。她猛然意识到，自打那天下午在后院见到莱鸥和普嘉算起，差不多有两个星期没看见索拉了，也没见过她的孩子和自己的父母。

不经意间，时光从她身边悄悄溜过。

克里格·拉尔斯的儿子和未来的儿媳将他搀到动力轮椅上，椅子是欧文赶做的。

“这玩意儿这么慢，怎么可能追上塔斯肯人？”克里格刚坐上去就气鼓鼓地嚷道。

他大半截右腿已被锯掉，可他似乎感觉不到伤口的疼痛。

“爸爸，塔斯肯人早走了，”欧文·拉尔斯轻声说，随后把手放到克里格宽厚的肩头，竭力想帮他镇定下来。“你要是不愿意安机械腿，只好将就坐这动力轮椅了。”

“你千万别把我弄成个假机器人，我看这小车还行，”克里格回答。

“我们得再多召集些人，”他拼命提高嗓门，下意识地用手摸摸剩下的半截大腿。“你去趟莫斯爱斯利，看看他们能帮上什么忙。叫贝露去周围的农场。”

“他们什么忙也帮不上，”欧文老老实实地回答。他走到轮椅近前，伏下身，眼睛盯着克里格的脸。“遭遇这次伏击后，所有的农场要想缓过劲来，起码得好几年。人侵者毁了那么多家庭，而营救行动中死的人更多。”

“你母亲还在他们手里，你怎么能说这话？”克里格·拉尔斯吼道。他十分沮丧——因为他心里明白，欧文说的是实情，而这令他越发感到沮丧。

欧文深吸一口气，神情依旧那么庄重。“爸爸，我们得现实点儿，妈妈已经被他们抢走两星期了，”他沉着脸回答。欧文并没有直说，但克里格太了解那帮可恶的塔斯肯人了，他当然明白欧文的话意味着什么。

猛然间，克里格宽厚的肩膀颓丧地耷拉下来，他低头看着地面，愤怒的目光渐渐暗淡。“她走了，”受伤的人悄声说，“真的走了。”

在他身后，贝露开始落泪。

在他身旁，欧文强忍泪水；他挺直身躯，面带镇定。面对灾难，他需要坚强，尤其需要同家人一道，共渡难关。