09 线索的中断（2/2）
“还记得。”
“唉，我现在不得不重新考虑了。我把舒尔托先生拘捕了，他提出一个不容驳斥的事实，就是他同其兄道别后一直有人和他在一起，有人证明从暗门进入室内的不是他。这样，他无罪释放了。我却在警署里有些丢面子。我一个人很难破这案子，我想请求得到你们的帮助。”
“每个人都有需要别人帮助的时候。”
他赞叹道：“先生，歇洛克·福尔摩斯先生真是料事如神。我见他办过不少案子，哪件他都查得一清二楚。他的办案手段奇妙无穷。虽然他有时急于求成，但总的来说，他有能力成为一个出类拔萃的好警官。说真的，我望尘莫及。今早，我接到他的电报，上面说舒尔托的案情已有了新的线索。瞧，这就是那封电报。”
他掏出电报递给我。电报是十二点钟从白杨镇发出的。电文上写：请即刻到贝克街去，如果我不在，请稍等。我发现了舒尔托案的踪迹。你愿意见到本案的尾声的话，我们今晚可一同去。
我说：“这真是令人高兴的事，他一定又重新发现了线索。”
琼斯不服气地说：“我们的侦查能手说不定只会白跑，也有时会出错。但是有一线希望，我们也不能放过，这是我们的职责。听，有人敲门，可能是福尔摩斯先生回来了。”
这时候，从楼板上传来沉重的上楼声，伴着很重的喘息声。听得出，这个人呼吸困难，上楼时在中间又休息了两次。他走进屋里时，证实了我的猜测。眼前站着的是一位穿着水手衣的老人，外面套着大衣，上面的纽扣一直扣到脖子下。老人弯着腰，两腿颤抖，气喘得很急促。他手拄着一根粗木棍，两肩耸动不止，呼吸也很吃力。他的面容被围巾遮住了，只露出灰白的眉毛和胡须，他的眼睛炯炯有神，看来他像是一位受人尊重但境遇艰难的航海家。
我问他：“您有事情要告诉我们吗？”
他用老年人特有的习惯，慢腾腾地说：“歇洛克·福尔摩斯先生在家吗？”
“他出去了。我可以把您的话转告给他。”
他说：“我只能对他本人讲。”
“我对您说，我可以转告他。您想说的不就是茂迪凯·史密司汽船的事吗？”
“没错，我说的就是这事。我清楚那只船去哪了，也知道他要找的人在哪儿，那些宝物藏在哪儿啦，我也知道。”
“您对我说说吧，我很想知道这些事。”
“不行，我只能对他说。”他以老年人固有的执拗脾气坚持说。
“那您在这儿等他一会儿吧。”
“我怎能在这儿等他一天，这多浪费我的时间。
“福尔摩斯先生真的不在家的话，只好让他自己想办法了。你们两人的样子，我都不喜欢，我不想对你们说一个字。”
他站起来就要出门，埃瑟尔尼·琼斯跑到他跟前，拦住他说：
“老先生，请等一等。您不能带着重要的消息离开这儿。无论你是否愿意，望您一定要留下来，我们一块等他回来。”
老人想要夺门而出，琼斯动作敏捷地靠在门上，挡住了老人的去路。
老人用木棍在地板上狠敲着喊道：“真是岂有此理，我原是来这儿拜访一位朋友的，我同你们第一次见面，就强行把我留下，你们怎能对我这么无理？！”
我说：“您别着急，您所浪费的时间，我们会给您报酬的。您先坐在那边沙发上，福尔摩斯先生不久就会回来了。”
他怏怏不乐地坐在沙发上，用手捂着脸。琼斯和我一边吸着雪茄烟，一边继续我们的谈话。让我有点深感意外的是，耳边竟响起福尔摩斯的声音：“拿给我一支雪茄烟，可以吗？”
我们二人惊讶地跳了起来，发现旁边坐着的竟是笑容满面的福尔摩斯。
我吃惊地喊：“福尔摩斯，原来是你，那个老人上哪了？”
他拿出一把白发，说：“他没跑。假发、胡子、眉毛都在这儿。我真没料到我的化装术竟能把你骗了，我对我的化装技术很有信心。”
琼斯兴奋地说：“啊，福尔摩斯，你简直是个了不起的演员。凭着你的本事，学老人的咳嗽，还有你腿部的表演，每周都能挣到十镑工钱了。可是我看出你的眼神来了，你并没有把我们骗得完全相信。”
福尔摩斯点燃了雪茄烟，说道：“我这打扮已装了一天了。你清楚，咱们这位朋友把我的那点儿事写成书出版后，很多罪犯渐渐认识我了。没办法，我只好出去行动时简单装扮一下。你接到我的电报了吗？”
“我才接到。”
“你对承办的这桩案子怎么看的？”
“还没有一点儿线索。由于缺乏证据，我释放了两个人，还剩两个，也没有充足的证据。”
“这没有什么，若是你依照我的安排，过一会儿，我就会有两个人替换他俩。功劳都可以归你，但怎么行动得听我指挥，可以吗？”
“完全愿意，只要能把罪犯捉拿归案，怎样安排都行。”
“行。首先，我要一艘快艇，一只汽船，今晚上七点钟开到西敏士特码头待命。”
“可以，那里经常停着一艘快艇，到时我再用电话联系一下就成了。”
“为了防止歹徒拒捕，我还需要两个身强力壮的警察。”
“快艇内经常有两三个警察准备着。另外还有别的吩咐吗？”
“我们能逮住凶犯，那宝物就找到了。这其中的一半应当属于一位年轻的姑娘，我想让华生医生把宝物送到她手上。华生，你看怎样？”
“我深感荣幸。”
琼斯摇摇头说：“这个计划未免和规矩有点不合，不过咱们可以通融一下，但是看完之后，必须送政府查验。”
“那可以。还有一点，我很希望听到琼诺赞·斯茂亲口说出这一案件的详细情况。你知道，我向来就需要把一个案子的详情充分地了解，我准备在警察的看守之下，对凶犯进行一次非正式审问。你对这有什么意见吗？”
“可以，我虽然不清楚是否有斯茂这个人存在，但你掌握着本案的全部情况，当然可以先对他审问。”
“这么说，你同意了？”
“对，我完全同意。除此以外，还有别的要求吗？”
“还有的就是，咱们共进晚餐吧。一会儿就会好的，我准备了生蚝、野鸡和一些白酒。华生，你知道吗？我还是个做家务能手呢。”