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第20章 最后的证据(2/2)

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“我们并没有怀疑他,那天晚上他到我的房间里来,和我们一起玩桥牌。当我们认为照片的面容有所变化时,他非常震惊。他表现得极度紧张不安,这种紧张让他说出了自己强烈的愿望,那就是我们应当一起放弃对该事件的穷追不舍。就像其他许多谋杀者一样,他的疑心与日俱增。但是他尽可能地运用了他的疑心,那就是试图让我们停止调查。他的企图失败了,但是另一件事儿却恰到好处地出现了——戴夫南特藏在密道里。尽管我没法证明,但我十分确定,是马尔耶特而不是戴夫南特拿走了写着密码的那张纸。当然,我们找到戴夫南特后,不仅他拿走密码条儿的事实被掩盖了,而且也转移了被怀疑的目标。

“听着,我必须承认,马尔耶特表现得很糟糕。他眼见着一个无辜的人被指控,却能够袖手旁观不为其开脱。正相反,我开始怀疑他,是因为他十分强调他相信戴夫南特是有罪的。但是我们不得不说,如果戴夫南特被判有罪的话,他可能打算挺身而出。正如我们对他的了解,他打算那么做。与此同时,我明白了另一个证据,那个困扰我们良久的证据。你还记得写在一封匿名信的背后被我们叫做‘洗衣条’的那些词吗?”

“对,记得很清楚。怎么了?”

“嗯,它绝对不是密码条的一部分,对吧?”

“可能不是——还没有人能够确认,但是它看起来不像。”

“那么,对我来说,你必须在两个可能性之间做出选择。一种可能性是,在密码被写上去之前,它是一张——实际上是半张——白纸。然后它成为布拉泽胡德的物品,而布拉泽胡德想要匆匆记下点儿什么去找一张纸的时候,发现它并且在上面写了字。”

“我也是这么猜想的。”

“如果是那样的话,很难看出那张条儿有任何特别的意义,不是吗?显然,那不是布拉泽胡德的笔迹。当然,要是他在火车上写的,那就有可能辨认不出是不是他的笔迹。”

“另一种可能性是什么?”

“哎呀,仅仅是一种可能性。那张条儿,不管它可能有什么意义,首先它是写在一张纸上的。凶手想要给布拉泽胡德送去一个密码条,他随意拿起了一张纸把密码写在了上面,并没有注意到在那张纸的反面已经有了用铅笔写的四个词。”

“那当然有可能。”

“那么,你难道不明白,在这种情况下,那张纸条就变得非常重要了吗?因为,它不是布拉泽胡德写的,而是凶手写的。这就给我们一个意外的机会去比对凶手的笔迹。”

“一个相当摸糊的线索。我记得上面就写了四个词:sciks(短袜)、vest(背心)、he(折边)和ts(罐头)。”

“是这样,但是你听我说,你记得我曾问过,这些处于纸页边缘的词是在纸被撕走一半之前还是之后写上去的?我认为,这张纸上只留下了字词的开头几个字母,另一半纸上可能有更多信息。但是我们没有找到那半张被撕走的纸。”

“你可以复写所有的词吗?”

“我想我可以,我正打算把它们写下来给你。”他潦草地写了一会儿后,把两张纸递到戈登面前,一张白纸盖住了另一张纸的部分的字。

“嗯,它们都是对的,”戈登说,“sciks(短袜)、vest(背心)、he(折边)和ts(罐头),就是这四个词。你想让我猜出另一半的词——每一个词的后半部分?我想想,只能猜一次?我警告过你,我从未猜对过一个迷语。”

里夫斯把盖在上面的纸拿开,让戈登再读一遍。

“hassks(跪垫)、harvest(丰收)、anthe(赞美诗)、atts(晨祷)——哦,该死的!要读它的话,你应当给我一支钢笔。”

“不过,认真地说,难道这些词不是纸在被撕成两半之前原来的面目吗?是什么东西让这些词出现的,当然我们说不出来。但是这些词都是神职人员才会使用的词——至少,在丰收节日即将到来的时候,你也可以把harvest(丰收)这个词当做是神职人员的用词。那张纸可能无意之中被人拿走并且一直躺在一位神职人员的房间里。说实话,难道这些不都是对马尔耶特不利的证据?”

“好吧,看起来有必要派人去问马尔耶特一些问题。尽管是这样,你可要注意,我拒绝相信是马尔耶特对布拉泽胡德下了毒手。”

“我们不能问他问题,我们必须给他来个小测验。”

“什么样的测验?”

“哦,手杖应该就在手边。无论如何我们要让手杖突然出现在他的面前,看看他的反应会如何——我相信,在美国人们总是这样干。”

“我想,卡迈克尔会告诉你,这种方法起源于丹麦。”

“为什么是丹麦?”

“里夫斯,你的调查中使用的所有方法都来自福尔摩斯。你没有意识到吗?你刚才的主意福尔摩斯就使用过,当那个表演者出现的时候,福尔摩斯在国王和皇后面前使用的就是这种方法。我想,你明白这种方法是一种十分危险的方法,因为如果当事人不在现场的话,这种方法很容易让当事人产生联想。我要说的是,即使马尔耶特在你下午带回来的手杖面前,表现出退缩和慌乱的话,我也不打算说,我有足够的证据证明他就是罪犯。不过,我将准备好问他一些问题。”

“好吧,撒都该教派的人,就按你说的做吧。我们要把那根手杖和那只高尔夫球放在我的房间里显着的位置上。晚餐时,我们邀请马尔耶特饭后到我的房间去,我们则早一点儿离开餐厅,进入密道。从那儿,我们可以监视,并且可以看到他进来后的表情。”

“你不认为邀请他进你的房间是一个错误吗?不管怎样,那会引起他的戒备……行,我明白,我可以保证在他进你房间之前我不会问他任何问题。把那个任务交给我吧,等到晚餐一结束,我们就从台球室的那个门进入密道。”

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