第二章 醒觉 14 新霍巴特 · 2（1/2）

她可能没注意到，当她说到扎克的名字时，我手中的抹布忽然掉了。他把我关在看护室时，为什么还没放弃那个假装的名字？不过，我还从没听说有哪个议员使用真名字的。这不仅仅是为了掩饰真实身份，它还是显示自我气势的一部分，这类名字能引发人们的恐惧。

她递给我另一只碗让我擦干，然后继续往下讲：“这两个人和将军一起，干的坏事比法官要多得多。我说的不仅仅是当众鞭打的刑罚增多了，还有其他一些事。所有欧米茄人现在都要登记，不仅包括名字，出生地点，同胞是谁，如果你要旅行甚至搬家的话，都要通知议会。每次我们给一个孩子找到新家，都要去议会办公室登记。在某些地区，人们还在讨论针对欧米茄人的宵禁。此外，有一些欧米茄定居地被封禁了，议会士兵接管了那里，不允许任何人进出。”她顿了一下，看了看门口，然后压低声音继续说道：“还有一些其他的故事。人们不断失踪，在晚上被带走了。”

我没有信心开口，只是点了点头，但吉普插了进来：

“在他们身上发生了什么？”

妮娜摇摇头。“没有人知道。总之，这只是传言。不管你在干什么，都别讨论这事，这样只会吓到孩子们。”然而她看起来才像是受了惊吓，迅速转到别的话题。

我们和孩子一起吃了午饭，之后艾尔莎把我们叫到宿舍里，她正用奶瓶给婴儿们喂食，都快喂完了。她把一个哭闹的婴儿抱在肩上，另一只手轻轻拍着他的背，一边打量着我们。

“我猜，你们俩下午可能想去房间里休息一下。”

我抗议说，我们很乐意干活，或者只是陪孩子们玩玩，但艾尔莎对我说道：“下午我们对参观者开放，人们会过来看看是否收养个孩子，阿尔法家庭会来把孩子扔在这儿。所以我觉得，你们两个会想回房间休息一下。把对着院子的百叶窗关上。”

我清了清嗓子。“谢谢你。我们……我们不想在这里给你带来任何麻烦。”

艾尔莎大声笑起来，把怀里的婴儿再次放下。“我是个弓形腿的女人，丈夫死了，照顾着三十个孩子，这个数目每天还在增加。你觉得我还没习惯麻烦吗？现在赶紧去吧，我会在参观者离开，关好门之后叫你们的。”她说着从围裙口袋里掏出一把大剪刀，“还有，带着这个，你们互相给对方剪一下头发。你们头发乱成这样，我可不能让你们留在这间房子里。这会招惹虱子的。而且，人们可能会误把你们当成一对偷马贼。”

回到我们的房间里，我把手臂解开，让吉普坐下，在他脖子上包了块毛巾，然后站在他身后。他的头发在水缸里时就很长，现在更加长了，已经垂到肩膀下面。我攥起一绺头发，往上拉直了，接着尽可能沿头皮将它剪掉。剪刀的锋刃很钝，不时扯到头发，疼得他不断畏缩。

“你知道怎么剪头发吗？”

“在村子里最后那几年，我曾经给扎克剪过头发。”

“然后他就变成了大人物。”

我忍不住笑了起来，但我仍能回想起，妮娜提到关于改造者的传言时脸上恐惧的表情。我很难把我记忆中的扎克——我那谨慎警觉的孪生哥哥——跟这个恐怖的化身联系起来。我知道他不仅需要为吉普在水缸里的遭遇负责，还干了很多妮娜提到的坏事，更糟的是，我清楚他之所以造成这么大的伤害，我得负部分责任。我现在就能阻止他，我想到这里，低头看着剪刀。如果我用这把钝剪刀在手腕上割一下，那么温德姆所有的议会士兵都没办法保护他活下去。如果我有这个勇气的话。

吉普转头仰面看着我。

“你停顿了这么长时间，可搞得我心里没什么底。你确定不会毁了我年轻俊朗的外表吗？”

我笑了，伸手去拿另一绺头发。他的头发贴在脖子上，手摸上去暖暖的。我握了几秒钟，然后才开始继续剪。

他的头发太长了，我花了好长时间才剪完，虽然剪得不怎么齐整，但最终地板上多了一堆棕色头发，而他的脑袋上只剩一簇簇的发楂。这让我想起村子旁边的玉米地在收割之后的样子。

不顾吉普的抗议，我坚持自己剪自己的头发，只让他帮忙剪脑后的部分。我并未充分意识到头发已长了多久，当剪到下巴的长度时，我不停摇晃脑袋，很不适应这种轻飘飘的感觉。我们把地上的头发打扫干净，从后窗倒出去，然后抖了抖毛巾。我们并肩站在窗口，望着一簇簇发丝飘落到下面的街上。

吉普不停用手摸着自己新剪的头，说道：“头发长到这么长，要用好几年，对吧？”

我背靠着他说：“通常是这样。但有很多事我们都不知道。”

他扬了扬眉毛。“对我而言，这是保守的说法。”

“我的意思是，我们对于水缸的了解非常少。它们的原理是什么，东西在里面是否还会生长？或者说，当你被扔进去时头发有多长，他们会不会帮你剪头发？”

“我了解。”他继续抚摸着自己的脑袋，“我知道这都只是猜测，也清楚自己很可能找不到什么答案。但我很难不去揣摩。”

我们原本打算只待一两天，等到攒足了力气就离开，但艾尔莎从不问我们问题，貌似对我们的额外帮忙也很感激，所以我们就这么留了下来，日子一天天过去，到第三个星期的时候，我们已经陷入一种舒适安逸的日常生活中。我们每天上午和晚上工作，下午躲在自己房间里，让我有机会把手臂松开，自由活动几个钟头。有那么几次，我们的好奇心战胜了谨慎心理，我绑着手臂，在下午冒险到城镇里去。经过长时间在看护室的禁闭生活，我在人群中仍感到失去方向感。然而，吉普却喜欢人潮汹涌的感觉。尽管我们身无分文，但他对市场里拥挤的人群、烤坚果和香料酒的香气，以及人们的喧哗声却非常着迷。每次出去一个小时，我几乎都要以为自己只是普通人，没有人在追捕我们。但即便在一个欧米茄镇子里，偶尔也会有阿尔法人出现，像税收官，士兵，还有经过的商人。少数几次，我们一发现没有烙印的面孔，或者是议会的鲜红色制服，就会立刻转身，走到最近的小巷里，然后沿僻静的街道一路走回家。

有一天上午，我们快到集市广场时，看到一群人聚集在中央水井旁，有两个议会士兵站在凸起的平台上，我们不由得后退。但是，即便站在人群外围，半躲在一车甜瓜后面，我们仍能看到正在发生的事。一个比我大上十岁左右的男人被绑在柱子上，一个士兵正在用鞭子抽打他裸露的脊背。每抽一下，被打的男人都要痛喊一声，但鞭子发出的声音更加可怕：划过空气时的呼啸声，击中血肉时的冲击声。第二名士兵站在几尺外，大声读着一张纸上的罪状。他必须大声呼喊，才能盖过鞭子的声音，以及囚犯的哭叫声。

“……因这项罪行，鞭打十次。还有，因非法移动议会信息布告而被捕后，我们还发现，这名欧米茄犯人没有在议会登记住址的变动。因这项罪行，再鞭打十次，迁入新住址的三个月内，没有缴纳赋税，再追加鞭打五次。”