第二章 醒觉 14 新霍巴特 · 2（2/2）

士兵念完了他的公告，鞭刑仍在继续。人群非常安静，但鞭子每抽一次，我们前面人们的肩膀就要颤抖一下。一开始这名犯人的后背上还有一条条的鞭痕，鲜血从中渗出，现在已变成血糊糊一团，难以辨认出明显的痕迹。他裤子的腰带上流满鲜血，已经变成黑色。

我拉着吉普离开了，但就算退到小巷里，我们仍能听到最后的几下鞭打。

“他的阿尔法孪生妹妹会怎么样？”我们急匆匆赶回收养院时，吉普说道，“她肯定能感觉到。”

“我的想法是，议会根本不在乎。”我说，“这是他们很乐意付出的代价，远处的某个女人会为此尖叫上几个钟头，但他们已经在几百人面前用她的孪生哥哥立威，杀鸡儆猴。而且，议会在隔离双胞胎这件事上做得干净利落，她很可能永远不会知道，究竟是什么原因导致了疼痛。议会对此不会在意的。”

“但是，如果她真知道了，阿尔法人还会支持这样吗？自己的议会这样伤害无辜的人，他们会因此而愤怒吗？”

我停下脚步，转身面对着他。“那个被鞭打的男人，你真的认为他不比他的阿尔法姐妹无辜吗？因为他扯掉一张布告，或者交不起税？”

“当然不是。我和你一样清楚那些都是编造的鬼话。但如果像这样严厉地鞭打欧米茄人，他们的阿尔法双胞胎肯定能感受到，这不会在阿尔法自己人中间引起麻烦吗？这些阿尔法人难道不气愤？”

“他们会很气愤，但不是对议会。我觉得他们如果发现了事实，只会更加怨恨他们的欧米茄双胞胎，所谓的‘罪犯’。如果他们接受议会的说法，就会认为欧米茄人是罪有应得。同样地，他们认为，欧米茄人忍饥挨饿是因为我们太懒或者太蠢，不知道怎么好好种地，而不是因为越来越多的税收和越来越贫瘠的土地。”

那次之后，我们上街时更加小心，偶尔才离开收养院到外面去，通常是在集市日的一大早，这样我们能混在拥挤的人群中而不被注意。待在家里自然更容易，艾尔莎的高墙之内是一个与世隔绝的世界，我们跟孩子们在一起打发时光，试图忘记外面还有一个城镇，鞭刑柱子上血迹斑斑，议会士兵在街道里四处巡视。

我们逐渐和孩子们混熟了。三岁的路易莎是个可爱的小侏儒，对我十分依恋，一个稍微大点的男孩亚历克斯则常常跟在吉普身旁。艾尔莎告诉我们，亚历克斯还是婴儿时就被送来这里，现在已经五年了。他没有手臂，吃饭时会坐在吉普的膝盖上，吉普从亚历克斯的碗里舀东西喂他吃，然后自己也吃两口。亚历克斯的头正好顶着吉普的下巴，每当吉普咀嚼时他的头都会跟着轻轻摆动。看着他们时，我才注意到吉普的脸不再是一副饿相，颧骨没那么瘦削了。我也知道自己的身体丰满了些，骨头不再那么尖锐。此外，我更健壮了。就算一只手臂绑在身上，我依然能独自举起炉火上最大的锅，或者拖着到我屁股高、刚学走路的小孩，在他们想要抱抱时玩转圈游戏。

我以前很少想到孩子，大多数欧米茄人都是如此。有什么意义呢？你顶多希望有一天，能收养一个需要家的欧米茄小孩。自从被打上烙印后，我已经逐渐习惯了少数经过定居地的阿尔法人对我的嘲弄：绝后之人，怪胎，怪兽。现在，看着吉普和亚历克斯，或者看到小路易莎在我经过时伸着短短的胳膊迎向我，绝后之人这个称呼似乎比我被辱骂过的任何其他外号都要伤人。要向自己证明我们不是怪物或怪胎很容易，艾尔莎和妮娜的善良，以及孩子们克服生理缺陷的障碍，所体现出来的创造力，足以证明这些都是胡说八道。但我没办法否认绝后之人这个称号。无论欧米茄人的身体缺陷有多么不同，但有一点我们都是一样的：无法生育，没有后代。

询问关于自由岛的事，也被证明是一条死胡同。几周之后，我试着向艾尔莎和妮娜探听关于反抗力量的事。当时我们都在厨房里，所有的锅都已洗刷干净，我们正在享受准备午餐之前的片刻安宁。艾尔莎站在窗口，看着吉普在庭院里跟孩子们玩耍，妮娜和我并肩坐在长凳上。我们最近一直在调侃妮娜和集市上一个卖酒的年轻小伙子，他已经跟妮娜调情几个星期了。妮娜否认这一切，但近来她确实不断主动要求去早市上采购生活必需品，而且还喜欢穿着她最好看的衣服去。

“这个小情人，他来自哪里？”我问。

“他不是我的情人，”妮娜拍了下我的腿，一口否认，“不过，他从海岸附近来，往北走了很远的地方。”

“那他是怎么来到这里的呢？”

她耸耸肩，说：“你知道其中的缘由。在海边越来越难谋生了，议会不断突袭，定居地也被封禁。”

艾尔莎从窗口转过身来，飞快地说道：“不管是什么原因，反正他来到这里，对我们所有人来说都是好消息。妮娜对工作的牢骚降低了一半，她现在心情很好。”

我犹豫了一下。“对海边定居地的镇压，是因为自由岛的缘故吗？”

妮娜原本脸都红了，但突然之间脸上血色全无。她站起身来，碰翻了长凳旁的一篮子洋葱。她并未把它们捡起来，而是急匆匆从厨房走出去。

“我们这里有这么多孩子，说话之前小心点。”艾尔莎说这句话的声音非常轻，院子里闹哄哄的，我几乎听不清楚。

我跪在地上，捡拾散落的洋葱，不敢看艾尔莎。“但是，你知道关于自由岛的事？你听到过什么？”

她摇了摇头。“我的丈夫曾经也爱问问题，爱丽丝。”

“你从没说过他是怎么死的。”

她没有回答。

“求你了。如果你知道任何关于自由岛的事，请告诉我。”

“我知道它很危险。”她跪在我身旁，帮忙捡着洋葱，“就连讨论它都很危险。我已经失去了丈夫。我再也不能冒这样的风险了，我担心这会给妮娜和孩子们带来麻烦。”

她待在我身旁，一直到我们把最后一颗洋葱放回篮子里。她看起来并没有生气，但再也不讨论这件事，而妮娜接连三天都避免跟我待在一起。